Analisi della cognizione nei dinosauri: uno studio approfondito
Un team internazionale di paleontologi, scienziati comportamentali e neurologi ha recentemente condotto uno studio approfondito sulla dimensione e la struttura cerebrale dei dinosauri, giungendo alla conclusione che questi antichi rettili mostravano comportamenti più simili a quelli di coccodrilli e lucertole piuttosto che a quelli delle scimmie.
La ricerca, pubblicata su The Anatomical Record, ha coinvolto esperti dell’Università di Bristol, dell’Università di Southampton e dell’Heinrich Heine University, insieme a collaboratori dell’Università di Alberta e del Royal Ontario Museum. Il gruppo di ricerca ha esaminato criticamente le tecniche utilizzate per prevedere sia la dimensione del cervello che il numero di neuroni nei cervelli dei dinosauri, scoprendo che le precedenti ipotesi erano inaffidabili.
La critica alla metodologia del conteggio dei neuroni
Studi precedenti avevano suggerito che dinosauri come il T. rex possedessero un numero eccezionalmente elevato di neuroni, il che avrebbe potuto indicare un livello di intelligenza superiore a quello ipotizzato in passato. Tuttavia, la nuova ricerca ha evidenziato come la dimensione del cervello di questi animali fosse stata sovrastimata, in particolare quella del prosencefalo, e di conseguenza anche il conteggio dei neuroni.
Le stime del numero di neuroni, inoltre, si sono rivelate non essere un indicatore affidabile dell’intelligenza. Questo mette in discussione l’idea che il T. rex potesse avere abitudini simili a quelle delle scimmie, come la trasmissione culturale della conoscenza o l’uso di strumenti.
Raccomandazioni per la ricerca futura
Per ricostruire in modo affidabile la biologia di specie estinte da tempo, i ricercatori suggeriscono di considerare molteplici linee di evidenza, che includono l’anatomia scheletrica, l’istologia ossea, il comportamento dei parenti viventi e i fossili di tracce. ”Determinare l’intelligenza dei dinosauri e di altri animali estinti è meglio fatto utilizzando molteplici linee di evidenza che vanno dall’anatomia macroscopica alle impronte fossili, invece di fare affidamento solo sulle stime del numero di neuroni”, ha spiegato Hady dell’Università di Bristol.
Il Dr. Kai Caspar ha aggiunto: “Non è una buona pratica prevedere l’intelligenza in specie estinte quando le stime del numero di neuroni ricostruite dagli endocasti sono tutto ciò che abbiamo a disposizione”.
“Le stime del numero di neuroni non sono buoni predittori delle prestazioni cognitive e utilizzarle per prevedere l’intelligenza in specie estinte da tempo può portare a interpretazioni altamente fuorvianti”, ha aggiunto la Dr.ssa Ornella Bertrand dell’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
La possibilità che il T. rex potesse essere intelligente quanto un babbuino è affascinante e terrificante, con il potenziale di reinventare la nostra visione del passato. Tuttavia, lo studio dimostra come tutti i dati a nostra disposizione siano contrari a questa idea. I dinosauri erano più simili a grandi coccodrilli intelligenti, e questo è altrettanto affascinante.
Riferimento: “Quanto era intelligente il T. rex? Testare le affermazioni di eccezionale cognizione nei dinosauri e l’applicazione delle stime del numero di neuroni nella ricerca paleontologica” di Kai R. Caspar, Cristián Gutiérrez-Ibáñez, Ornella C. Bertrand, Thomas Carr, Jennifer A. D. Colbourne, Arthur Erb, Hady George, Thomas R. Holtz, Darren Naish, Douglas R. Wylie e Grant R. Hurlburt, 26 aprile 2024, The Anatomical Record. DOI: 10.1002/ar.25459
