Il drone ‘Manta Ray’ di DARPA naviga nelle profondità oceaniche senza essere rilevato
In un mondo in cui la tecnologia e la difesa si intrecciano sempre più strettamente, un nuovo sviluppo emerge dalle profondità del settore della difesa statunitense. L’agenzia DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ha recentemente svelato un drone subacqueo autonomo , progettato per missioni di lunga durata negli oceani. Questo innovativo veicolo, soprannominato “Manta Ray” , si ispira nelle sue forme ai pesci manta, noti per i loro corpi a forma di diamante e le pinne simili a ali.
Il prototipo di Manta Ray è stato realizzato dalla Northrop Grumman , una compagnia leader nel settore aerospaziale e della difesa. Questo drone subacqueo si distingue per la sua capacità di operare missioni prolungate senza la necessità di supporto o manutenzione umana a bordo. Una volta immesso in acqua, il drone ha anche la capacità di ancorarsi al fondale marino e entrare in una modalità di ibernazione a basso consumo energetico, una strategia che potrebbe rivoluzionare il modo in cui concepiamo le operazioni subacquee.
Il programma Manta Ray è stato avviato dalla DARPA nel 2020 con l’obiettivo di perfezionare il design dei veicoli subacquei, aumentando la loro capacità di carico e ottimizzando il consumo energetico. Inizialmente, l’agenzia selezionò tre contractor: Northrop Grumman, Martin Defense Group LLC e Metron Inc. Tuttavia, quest’ultimo si ritirò dal progetto verso la fine del 2021. Da allora, Northrop Grumman e Martin Defense Group hanno sviluppato prototipi unici del drone, che sono stati sottoposti a dimostrazioni e test in acqua.
Il prototipo di Manta Ray di Northrop Grumman integra diverse caratteristiche innovative che rispecchiano la visione della DARPA di creare una “sorpresa strategica”. Queste includono l’ autonomia , una notevole capacità di carico per supportare diverse missioni, funzioni di risparmio energetico e modularità , il che significa che il design può essere smontato e riassemblato. Inoltre, il drone può essere contenuto in cinque container standard per il trasporto, facilitando così la sua distribuzione e implementazione a livello globale.
Kyle Woerner, il responsabile del programma Manta Ray presso la DARPA, ha dichiarato nel 2021 che il Manta Ray potrebbe diventare uno strumento cruciale per le operazioni militari subacquee. Il drone si sta posizionando in modo unico per introdurre una nuova classe di veicoli subacquei, contribuendo contemporaneamente con tecnologie chiave ad altri importanti programmi sottomarini.
L’entusiasmo per questo progetto è palpabile anche tra i dirigenti di Northrop Grumman. Todd Leavitt, vicepresidente dei sistemi navali e oceanici presso Northrop Grumman, ha condiviso su LinkedIn una delle prime immagini del Manta Ray completamente assemblato, esprimendo grande eccitazione per i progressi raggiunti.
Questo sviluppo rappresenta non solo un passo avanti significativo nella tecnologia dei veicoli subacquei, ma anche un potenziale cambiamento nel panorama delle operazioni di difesa e ricerca oceanica. Con le sue capacità avanzate e il design innovativo, il Manta Ray si prepara a navigare nelle acque misteriose del futuro della tecnologia subacquea.