È ciò che sostengono il fisico dell’Università Ben-Gurion del Negev, il Prof. Hezi Yizhaq, e il Prof. Itzhak Katra, insieme ai loro colleghi provenienti da Danimarca, Germania, Italia, Cina e Stati Uniti, in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
Evidenze sperimentali
Le increspature della sabbia fotografate su Marte dal rover Curiosity della NASA nel 2015 mostravano due distinti modelli: grandi increspature (scala del metro) e un modello di increspature più corte “da impatto” (scala del decimetro). La teoria prevalente proposta fino ad allora sosteneva che le increspature di scala minore fossero prodotte dal meccanismo di impatto delle particelle trasportate dal vento, come le normali increspature sulla Terra, e che le increspature più grandi si formassero a causa dell’instabilità idrodinamica, come le increspature sottomarine. Inoltre, si riteneva che le condizioni fisiche che le producevano su Marte non potessero produrle sulla Terra.
Tuttavia, il Prof. Yizhaq e il Prof. Katra hanno dimostrato sperimentalmente, utilizzando la galleria del vento dell’Università Ben-Gurion e la galleria di Marte dell’Università di Aarhus, che tale fenomeno potrebbe esistere sulla Terra – semplicemente non lo abbiamo ancora notato perché non sapevamo che dovremmo cercarlo.
Imitare la sabbia marziana non è stato facile perché è più fine di quella terrestre, spiega il Prof. Yizhaq, ma la svolta è avvenuta quando hanno deciso di provare con piccole sfere di vetro per rappresentare i fini granelli di sabbia.
Inoltre, il team di ricerca internazionale ha proposto un quadro teorico unificato che spiegherebbe le increspature della sabbia su Marte e sulla Terra. A livello più elementare, le increspature della sabbia su Marte causate dal vento assomigliano a quelle sulla Terra causate dall’acqua.
“È necessaria molta più ricerca, sia sul campo che sperimentalmente, per dimostrare la nostra teoria, ma è incredibile proporre qualcosa di così radicalmente nuovo in un campo che studio da oltre 20 anni. È emozionante uscire e cercare sulla Terra ciò che può essere chiaramente visto su Marte”, afferma il Prof. Yizhaq.
Il tunnel del vento dell’Università di Aarhus in Danimarca consente di ridurre la pressione a quella su Marte, che è 200 volte inferiore alla pressione atmosferica sulla Terra. Il tunnel si trova all’interno del grande serbatoio rosso.
Riferimento: “Coevolving aerodynamic and impact ripples on Earth” di Hezi Yizhaq, Katharina Tholen, Lior Saban, Nitzan Swet, Conner Lester, Simone Silvestro, Keld R. Rasmussen, Jonathan P. Merrison, Jens J. Iversen, Gabriele Franzese, Klaus Kroy, Thomas Pähtz, Orencio Durán e Itzhak Katra, 8 gennaio 2024, Nature Geoscience. DOI: 10.1038/s41561-023-01348-3
Il Prof. Yizhaq è membro del Dipartimento di Energia Solare e Fisica Ambientale. Il Prof. Itzhak Katra è membro del Dipartimento di Scienze Ambientali, Geoinformatiche e Pianificazione Urbana.
La ricerca è stata supportata dalla Israel Science Foundation (Grant no. 1270/20), dalla German-Israel Foundation for Scientific Research and Development (GIF) (Grant no. 155-301.10/2018), dalla National Natural Science Foundation of China, dalla Texas A&M Engineering Experiment Station, dal grant Europlanet no. 871149 e dal Programma di Ricerca e Innovazione Horizon 2020.