La composizione della roccia è costituita per il 75% da granuli di carbonato, uniti da silice “quasi pura”
La NASA ha recentemente esaminato una particolare roccia su Marte denominata “Bunsen Peak”, in onore dell’omonima vetta situata nel Parco Nazionale di Yellowstone, Wyoming. La roccia ha attirato l’attenzione degli scienziati della NASA quando il rover Perseverance l’ha fotografata per la prima volta.
“Questa roccia è stata intrigante perché si ergeva alta rispetto al terreno circostante e presentava una texture superficiale interessante sul suo lato sinistro”, ha spiegato la NASA in una dichiarazione, poco dopo la sua scoperta.
“Un’altra caratteristica della roccia che si è distinta nell’immagine era la faccia quasi verticale direttamente di fronte al rover. Una faccia verticale suscita l’interesse del team scientifico per un paio di motivi: primo, una faccia verticale di una roccia potrebbe fornire una vista trasversale di qualsiasi stratificazione chimica o fisica che potrebbe verificarsi nella roccia. Secondo, una faccia verticale è solitamente meno coperta di polvere, il che è una buona notizia per i nostri strumenti scientifici!”
L’11 marzo, Perseverance ha utilizzato il suo strumento di perforazione per raccogliere un campione della roccia, che misura 1,7 metri per 1 metro, per l’analisi, dopo aver scoperto che è composta per il 75% da granuli di carbonato tenuti insieme da silice “quasi pura”, attraverso l’uso di spettrometri.
Ma perché la NASA è così interessata a questa roccia in particolare? Una parte importante della missione di Perseverance è raccogliere campioni di rocce e suolo che potrebbero contenere segni inequivocabili di antica vita microbica, e rocce come questa potrebbero essere la migliore opportunità per trovarla.
“Per dirla semplicemente, questo è il tipo di roccia che speravamo di trovare quando abbiamo deciso di esplorare il cratere Jezero”, ha affermato Ken Farley, scienziato del progetto Perseverance presso il Caltech di Pasadena, California. “Quasi tutti i minerali nella roccia che abbiamo appena campionato si sono formati in acqua; sulla Terra, i minerali depositati dall’acqua sono spesso bravi a intrappolare e conservare materiale organico antico e biosignature. La roccia può persino dirci quali condizioni meteo erano presenti quando si è formata.”
Sebbene siano necessarie ulteriori analisi, il team ritiene che la roccia possa essere parte di un antico lago.
“Stiamo ancora esplorando il margine e raccogliendo dati, ma i risultati finora possono supportare la nostra ipotesi che le rocce qui si siano formate lungo le rive di un antico lago”, ha aggiunto Briony Horgan, scienziato di Perseverance della Purdue University, a West Lafayette, Indiana. “Il team scientifico sta anche considerando altre idee per l’origine dell’Unità Marginale, poiché ci sono altri modi per formare carbonato e silice. Ma indipendentemente da come si è formata questa roccia, è davvero emozionante ottenere un campione.”
Perseverance continuerà a raccogliere campioni lungo il cratere Jezero e si dirigerà verso un’area nota come “Bright Angel”, ritenuta contenere rocce molto più antiche. Se tutto procederà secondo i piani, i campioni saranno infine restituiti sulla Terra da una missione di raccolta campioni diretta sul pianeta nel 2028.
