Cosa sta inviando la NASA alla Luna ghiacciata di Giove, Europa: perché?

Nell’ ottobre 2024, un’ambiziosa missione della NASA , nota come Europa Clipper , si appresta a solcare i confini dello spazio, dirigendosi verso una delle destinazioni più enigmatiche e affascinanti del nostro sistema solare: la luna di Giove , Europa . Questo corpo celeste, avvolto in un impenetrabile mantello di ghiaccio , cela sotto di sé un oceano misterioso, che potrebbe nascondere le risposte a una delle domande più antiche dell’umanità: siamo soli nell’universo?

In questa avventura cosmica, la NASA ha cercato la collaborazione di METI International , un’organizzazione guidata da Douglas Vakoch , che si dedica alla ricerca di intelligenza extraterrestre. L’obiettivo? Creare un messaggio universale , inciso su una lastra di tantalio , che sarà parte integrante della navicella con l’intenzione di comunicare con potenziali forme di vita aliena. Il messaggio, una vera e propria bottiglia cosmica nell’oceano dello spazio , rappresenta un saluto dal nostro mondo acquatico a un altro, forse non così diverso dal nostro.

Il messaggio inviato con l’Europa Clipper è articolato in più parti, ognuna con il suo significato profondo e la sua finalità. Da una parte, abbiamo voluto esprimere l’universalità dell’ acqua , elemento essenziale alla vita così come la conosciamo. Per farlo, abbiamo raccolto registrazioni audio della parola “acqua” in 103 lingue diverse , rappresentandole come forme d’onda . Queste sono state incise sul lato esterno del pannello che protegge gli strumenti di bordo, simboleggiando la diversità e l’unità della vita sulla Terra attraverso il concetto di acqua.

Sul lato interno del pannello, abbiamo inciso contenuti di natura più scientifica . Tra questi, spicca la descrizione dell’acqua come una “buca d’acqua” nel spettro radio , una fascia delimitata dalle linee di emissione dell’ idrogeno e dell’ idrossile , componenti fondamentali dell’acqua. Questa area dello spettro ha ospitato importanti ricerche sulla possibile esistenza di intelligenza extraterrestre, rendendola la cornice perfetta per il nostro messaggio.

Altre componenti di questo messaggio interstellare includono l’ equazione di Drake , formulata per stimare il numero di civiltà extraterrestri con cui potremmo entrare in contatto nella nostra galassia. Un microchip contenente i nomi di oltre 2,6 milioni di sostenitori del progetto sarà aggiunto poco prima del lancio, simboleggiando la collettiva curiosità e speranza dell’umanità.

Inoltre, una poesia dedicata a Europa, scritta dalla poetessa Ada Limón , fa parte del messaggio. Le sue parole evocano l’intima connessione tra il nostro mondo e la distante luna ghiacciata, ricordandoci che, al di là delle immense distanze che ci separano, condividiamo l’elemento fondamentale dell’acqua, con i suoi “mari vasti e invitanti”.

L’arrivo dell’Europa Clipper nell’orbita di Giove, previsto per l’ aprile 2030 , segnerà l’inizio di una nuova era nell’esplorazione spaziale e nella ricerca di vita oltre il nostro pianeta. Con questa missione, non solo cerchiamo di comprendere meglio l’universo che ci circonda, ma anche di lanciare un ponte verso possibili civiltà extraterrestri, dimostrando che, nonostante le nostre differenze, l’acqua e la vita sono fili che ci uniscono nell’immensità cosmica.