La tempesta solare più devastante da millenni: previsioni, danni
Che l’attività solare estrema sia un pericolo per la civiltà umana è un concetto ampiamente riconosciuto e discusso non solo in ambito scientifico, ma anche nella cultura popolare. Documenti rilasciati da enti prestigiosi come l’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti e il Pentagono hanno già messo in guardia su possibili scenari apocalittici, simili a quelli descritti nei film di fantascienza e nelle serie televisive. Questi report mettono in evidenza le conseguenze potenzialmente catastrofiche di una tempesta simile a quella di Carrington, avvenuta nel 1859, che causò il collasso delle reti telegrafiche a livello mondiale.
Il primo episodio della nostra nuova serie documentaristica “Control Z: The Great Storm” esplora questa tematica, evidenziando le possibili catene di disastri che un simile evento potrebbe scatenare e la vulnerabilità delle nostre infrastrutture. Tuttavia, nonostante la gravità degli scenari descritti, il messaggio veicolato è di speranza: la scienza ci assicura che, intervenendo prontamente, possiamo prevenire le peggiori conseguenze di un fenomeno di tale magnitudo.
Gli effetti dei fenomeni solari estremi non sono una novità. La dottoressa Holly Gilbert, precedentemente a capo della divisione di scienze eliofisiche al Goddard Research Center della NASA e ora direttrice dell’Osservatorio ad alta quota del Centro nazionale per la ricerca atmosferica, categorizza gli impatti di questi eventi in tre livelli principali: l’ eruzione di radiazioni ad alta energia, che colpisce la nostra ionosfera in soli otto minuti, le correnti indotte dalle particelle cariche e le espulsioni di massa coronale , che trasportano enormi quantità di plasma solare e campo magnetico.
La dottoressa Sangeetha Abdu Jyothi, professoressa di Informatica all’Università della California, Irvine, mette in luce come un evento di Carrington potrebbe devastare la rete di cavi Internet sottomarini , rendendo inutili le connessioni globali. Le conseguenze sarebbero così disastrose da riportarci, nelle sue parole, “non solo al Medioevo, ma ancora più indietro”.
Oggi, la nostra società dipende in modo critico dall’ elettricità e da Internet per il funzionamento di infrastrutture essenziali come ospedali, banche, distribuzione dell’acqua potabile e logistica. La perdita di questi servizi essenziali ci catapulterebbe in un’ età della pietra tecnologica, con effetti devastanti, specialmente nelle grandi città dove la densità di popolazione è elevata.
John Kappenman, ingegnere elettrico con decenni di esperienza, prevede una serie di catastrofi in vari settori: sanità, servizi pubblici, distribuzione alimentare e farmaceutica, tra gli altri. Una volta colpita la rete elettrica , le ripercussioni si estenderebbero a cascata su tutte le altre infrastrutture.
Studi recenti suggeriscono che eventi di livello Carrington si verificano ogni centinaio di anni, con l’ultimo avvenuto nel 2012, fortunatamente lontano dalla Terra. Tuttavia, il rischio di eventi ancora più potenti, come gli eventi Miyake, è reale e potenzialmente molto più distruttivo.
Ethan Siegel, astrofisico teorico, sottolinea che gli eventi Miyake, avvenuti oltre un millennio fa, furono significativamente più intensi dell’evento Carrington . Questi eventi non solo possono distruggere l’infrastruttura elettronica satellitare, ma rappresentano un grave pericolo per chiunque si trovi in zone esposte a intense radiazioni solari, come le aree polari.
Raimund Muscheler, esperto di paleoclima, ci ricorda che le carote di ghiaccio antiche hanno mostrato che eventi solari estremi possono avere effetti diretti e devastanti sulla Terra. La perdita di dati sensibili, come informazioni bancarie o cartelle cliniche, sarebbe solo una delle molte catastrofi immediatamente conseguenti.
Il rapporto dell’Accademia Nazionale delle Scienze mette in luce come l’interconnessione delle nostre infrastrutture critiche possa amplificare gli effetti di una tempesta solare, portando a disastri socioeconomici di vasta portata. La perdita di dati potrebbe essere devastante, ma le conseguenze immediate della distruzione delle infrastrutture sarebbero ancora più gravi.
John Kappenman sottolinea come il recupero da un evento di tale portata sarebbe estremamente difficile, se non impossibile. La produzione e la distribuzione dei trasformatori necessari per ripristinare la rete elettrica sarebbero ostacolate dalla distruzione della capacità produttiva e logistica globale.
Ethan Siegel ritiene che la soluzione risieda nella prevenzione e nella pianificazione. Tuttavia, le pressioni economiche spesso impediscono alle aziende di investire nella protezione delle reti. La mancanza di una legislazione adeguata e la resistenza delle aziende elettriche a implementare misure efficaci complicano ulteriormente la situazione.
Siegel propone un piano in tre punti per migliorare la resilienza delle infrastrutture elettriche, inclusa la creazione di reti locali indipendenti, la protezione dei trasformatori e lo sviluppo di un sistema di allerta precoce basato su intelligenza artificiale .