Le inondazioni primaverili sono tipiche nella regione degli Urali, poiché il fiume Ural, il terzo più lungo d’Europa, si riempie con lo scioglimento della neve proveniente dalle montagne degli Urali. Tuttavia, il fiume ha raggiunto livelli record questo aprile quando un’insolita abbondante nevicata si è sciolta rapidamente dopo un aumento della temperatura, da 0 a 20°C in pochi giorni.
La regione meridionale di Orenburg, lungo il percorso del fiume verso la foce nel Mar Caspio, ha subito il peso delle inondazioni, insieme al nord del Kazakistan. Il fiume Ural ha rotto le dighe di argine nella città di Orsk il 5 aprile e ha inondato parti della città di Orenburg.
Al 22 aprile, i fiumi si erano ritirati, ma le inondazioni continuavano a colpire migliaia di persone nella Russia centrale, con circa 18.000 persone evacuate anche dalle regioni di Kurgan e Tyumen, secondo l’agenzia di stampa AP.
La gestione delle inondazioni in Russia ha provocato una rara protesta a Orsk. E, nel loro risveglio, le acque hanno sollevato importanti questioni su quanto il paese sia preparato ai cambiamenti climatici e perché.
La vulnerabilità della Russia ai cambiamenti climatici
La Russia, il più grande paese del mondo, si trova di fronte a varie sfide su un pianeta che si sta riscaldando. I cambiamenti climatici sono dietro un aumento di eventi estremi, da incendi forestali più feroci in Siberia a inondazioni più frequenti dai suoi fiumi artici.
Il professor Arild Moe, esperto di politiche energetiche e climatiche russe presso l’Istituto Fridtjof Nansen (FNI) in Norvegia, afferma che c’è sempre stata un’”ambiguità” nella comprensione russa dei cambiamenti climatici.
Da un lato positivo, la Russia prevede migliori opportunità di navigazione nell’Oceano Artico, così come più terreni agricoli e una riduzione del bisogno di riscaldamento.
“Tuttavia, se si guarda a questo nel tempo, gli aspetti negativi sono diventati più pronunciati [nei documenti ufficiali]”, afferma.
Come Moe ha evidenziato in un articolo del 2022, la politica climatica russa si è concentrata, a differenza dell’Occidente, sull’adattamento ai cambiamenti climatici piuttosto che sul mitigarli riducendo le emissioni.
Per quanto riguarda l’inquinamento, la Russia rimane “estremamente poco ambiziosa” mentre rafforza la sua economia basata sui combustibili fossili. La sua ampia definizione di ‘adattamento’ include l’adeguamento alla transizione energetica del resto del mondo.
L’approccio della Russia all’adattamento climatico
Negli ultimi anni c’è stata una maggiore attenzione alle misure di adattamento, afferma Moe, ma attraverso una lente burocratica. La federazione sta lavorando su un “quadro concettuale” per misure concrete per ridurre i rischi, ma le misure concrete stesse sono difficili da individuare.
Le inondazioni sono notevolmente assenti in un documento di adattamento climatico prodotto per l’oblast di Orenburg, visto da Moe. La valutazione si concentra sul rischio di temperatura e sulla possibilità associata di malattie, così come sulla siccità; “non c’è nulla sul rischio di inondazioni lì”, afferma.
Tuttavia, sottolinea, “non dobbiamo metterci in cattedra riguardo alle preparazioni per i cambiamenti climatici”. Queste preparazioni non sono solo un problema russo, dice, ma sono state carenti in tutta Europa.
Nel suo stesso paese, la Norvegia, ad esempio, afferma che l’impatto delle inondazioni senza precedenti dell’anno scorso è stato aggravato dalle autorità che hanno permesso la costruzione vicino ai fiumi.
“Prendere in considerazione il rischio è una grande sfida”, afferma, “perché significa che stai dicendo no ad alcune interessanti prospettive economiche. E questo è anche il caso in Russia; le misure precauzionali si scontrano con i benefici economici immediati”.
“Quindi la Russia non differisce molto”, aggiunge. “Quello che non hai in Russia sono discussioni più fondamentali sullo sviluppo dell’economia e la forte dipendenza dai combustibili fossili”.
Come ha affermato Navalnya su X, “Le catastrofi accadono in ogni paese. La questione è come affrontarle.
“I nostri funzionari sono impegnati a imbiancarsi e a incolpare le vittime. Fino a quando la gente non scende in strada in protesta, nessuno aveva nemmeno pianificato di incontrarli”.
La risposta della Russia alle inondazioni
“È stata una situazione terribile e snervante perché l’acqua continuava a salire e salire”, ha raccontato Veronika, una residente di Orenburg, a The Moscow Times.
All’apice, il sito di notizie olandese riporta che le inondazioni hanno sommerso quasi 18.000 case in 210 città e paesi russi, con le regioni di Orenburg e Kurgan le più colpite. Almeno sette persone sono morte nella regione di Orenburg, secondo l’outlet investigativo IStories.
Ci sono stati rapporti contrastanti dalla Russia su quanto bene la crisi sia stata gestita e comunicata alle persone.
Il thread X di Navalnya sostiene che agli abitanti di Orsk non è stato preavvisato che avrebbero dovuto evacuare, in contraddizione con il resoconto del capo del Ministero delle Emergenze.
L’8 aprile, centinaia di cittadini di Orsk hanno protestato davanti all’edificio amministrativo della città per chiedere un risarcimento per i danni causati dalle inondazioni. Il governatore di Orenburg Denis Pasler ha successivamente promesso pagamenti di circa 100 euro (10.000 rubli al mese) per sei mesi alle persone sfollate.
In molte aree, la lotta contro le inondazioni è stata uno sforzo congiunto ufficiale e volontario. Alcuni abitanti dei villaggi hanno sfidato il consiglio di fuggire dalle loro case e hanno costruito dighe fatte in casa, sotto la minaccia di multe.
Si sarebbe potuto fare di più per mitigare il disastro in primo luogo, afferma Vladimir Slivyak, co-presidente del gruppo ambientalista russo Ecodefense, a Euronews Green.
“Potrebbe essere rafforzata l’ispezione delle dighe e si potrebbe evitare la distruzione di molte di esse”, afferma. “Potrebbe essere istituita una nuova agenzia governativa che si occupi dei pericoli derivanti dai cambiamenti climatici.
“Il regime di Vladimir Putin stava effettivamente facendo qualcosa di opposto in Russia”.
I cambiamenti climatici sono dietro le inondazioni in Russia?
Ci vuole tempo per determinare il ruolo esatto dei cambiamenti climatici in eventi estremi particolari. Ma gli scienziati affermano che la crisi sta causando nevicate più abbondanti nel nord e nell’est della regione, portando a inondazioni primaverili più grandi quando la neve si scioglie.
“Stiamo guardando un aumento del sette per cento nelle precipitazioni [neve] dove c’è un cambiamento di temperatura di un grado”, ha detto Maria Shahgedanova, professoressa di scienze climatiche all’Università di Reading, a Reuters.
Un suolo umido che entra in inverno, nevicate superiori al solito e un improvviso aumento della temperatura all’inizio della primavera hanno creato la tempesta perfetta di condizioni per inondazioni di massa.
“In pochi giorni le temperature sono passate da zero a 17, 18 e persino 20 gradi [Celsius]. Ed è quello che ha causato uno scioglimento della neve molto, molto rapido”, ha spiegato Shahgedanova.
Perché la Russia non è più preparata alle catastrofi climatiche?
“Non ci sono piani realistici per l’adattamento ai cambiamenti climatici in Russia”, afferma Slivyak. “Il governo semplicemente non lo vede come una priorità e la vera scienza climatica non fa parte della visione governativa”.
Gli avvertimenti degli scienziati e degli ambientalisti russi sono caduti nel vuoto, sostiene, mentre il governo si concentrava su un’agenda diversa: massimizzare le esportazioni di combustibili fossili e diffondere l’influenza geopolitica russa. “I cambiamenti climatici semplicemente non si adattano a questo insieme di priorità”.
L’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 ha spostato nuovamente le priorità.
“I cambiamenti climatici non sono mai stati molto alti, ma sembrava che stessero salendo [nell’agenda]”, afferma il professor Moe. “Ora tutto riguarda la guerra”.
Sebbene i cambiamenti climatici siano stati messi da parte, aggiunge che i processi burocratici attorno all’adattamento, come la definizione di analisi costi-benefici per determinate politiche, continuano.
I principali scienziati del clima della Russia e i più ferventi attivisti ora trovano il loro lavoro molto alterato o impossibile.
“La società civile ha fatto molti sforzi per avvertire la popolazione russa sui cambiamenti climatici e sull’adattamento. Ma poi il regime di Vladimir Putin ha iniziato a esercitare così tanta pressione sui gruppi della società civile che non potevano più lavorare in Russia”, afferma Slivyak.
“E quando si tratta di informazioni provenienti dal governo e legate alle grandi imprese, sono state promosse ogni sorta di teorie alternative. Da una su cui i cambiamenti climatici sono una cospirazione dell’Occidente per impedire alla Russia di arricchirsi esportando combustibili fossili, a un’altra su cui i cambiamenti climatici sono qualcosa di naturale e le persone non possono fare nulla al riguardo.
“Tutte queste teorie ignorano la scienza e mirano a fornire una scusa al presidente e al governo per non fare nulla sui cambiamenti climatici e per evitare di spendere soldi per l’adattamento ad essi.
“Bene, ora i russi stanno pagando un prezzo alto per le azioni del loro governo e presidente”.