(METEOGIORNALE.IT) “In termini di numero di tornado, lunghezza delle tracce, area totale interessata e danni, il focolaio di tornado del 3-4 aprile 1974 è stato il più grande nella storia registrata”, si legge nel rapporto “Natural Disaster Survey Report 74-1” della NOAA sull’evento. “Diversi dei 127 tornado documentati in questo rapporto erano tra i più gravi mai osservati”.
Sue Garofalo aveva solo 18 anni all’epoca, ma ricorda ancora vividamente il terrore. Anche oggi, quando si verificano tornado, pensa al 3 aprile 1974. L’evento la perseguita ancora nei suoi sogni. Cinquant’anni fa, non c’era alcun avviso del tornado F5 che si stava abbattendo su Xenia, Ohio – solo uno dei tornado killer del focolaio.
“Non avevamo idea. Era un giorno in cui stavo visitando una famiglia con 10 bambini in attesa di cenare. Stavamo semplicemente continuando la vita come al solito”, ha raccontato Garofalo. “Avevamo radio a transistor e televisione. Ma ovviamente, la TV non era accesa con 10 bambini in casa”.
Ricorda che pioveva, poi il cielo si tinse di giallo. Si fece buio e il vento si alzò improvvisamente.
“Abbiamo assistito all’evento per puro caso quando il cielo ha iniziato a prendere un colore molto strano. Era molto umido e caldo, e abbiamo guardato in alto, e c’era solo una strana luce giallastra nel cielo”, ha continuato. “E una volta rientrati, la grandine ha iniziato a rompere le finestre della casa. Ed è stato allora che abbiamo capito che stava succedendo qualcosa”.
Corse al piano di sopra per prendere la sua amica prima di mettersi al riparo. La porta si spalancò.
“Il momento più vivido, ovviamente, è stato vedere effettivamente un nuvola a imbuto. Ed è qualcosa a cui pensi sempre”, ha detto Garofalo. ”A 18 anni dai per scontato che ‘questo non mi succederà mai’, ma dopo che le finestre si sono rotte, ho guardato fuori dalla porta principale e ho potuto effettivamente vedere una nuvola a imbuto”.
Lei e gli altri bambini si accovacciarono sotto un tavolo da ping-pong nel seminterrato.
“Entro il tempo che siamo arrivati lì sotto, ho guardato fuori dalla finestra posteriore e ho potuto vedere che era probabilmente a terra, da qualche parte dietro (la casa), perché scendeva in una ‘V’ di oscurità”, ha ricordato. “Tutto era chiaro fuori, e ho potuto vedere grandi alberi, come alberi enormi che rimbalzavano nel cortile come stuzzicadenti, e si poteva sentire i detriti colpire la casa”.
Tutti nella casa scamparono senza ferite, ma 41 persone morirono in tutto l’Ohio. Lei disse che Xenia sembrava una zona di guerra. Garofalo, allora conosciuta come Sue Florian, ricevette un premio dal governatore per il suo lavoro di volontariato per aiutare i sopravvissuti.
A tre anni, la figlia di Garofalo, Meredith, sentì la madre raccontare la storia orribile e si appassionò alla meteorologia. Meredith è ora una meteorologa a Cleveland.
“Quindi penso che Dio stesse lavorando attraverso di me per una causa migliore, per salvare vite”, ha detto Sue Garofalo.
L’ondata del 1974 iniziò con il primo tornado alle 9:30 del mattino in Indiana il 3 aprile, raggiunse il picco tra le 14:00 e le 22:00 e non fu fino alle 8:00 del 4 aprile quando l’ultimo tornado toccò terra in North Carolina. L’agenzia stimò 600 milioni di dollari di danni, o circa 5,3 miliardi di dollari odierni.
“Molti dei tornado si muovevano a velocità superiori ai 80 km/h, e due in particolare seguirono percorsi identici, causando più della metà delle morti registrate dall’ondata e colpendo molte comunità due volte in meno di un’ora”, scrisse la NOAA.
I meteorologi del NWS emisero un totale di 30 avvisi di maltempo, circa 150 avvisi di tornado e 100 avvisi di temporali severi nei due giorni.
I risultati iniziali delle indagini mostrarono un totale di 127 tornado che percorsero un totale di 3.240 chilometri. Circa 118 tornado percorsero almeno un miglio. La lunghezza media del percorso per un tornado fu di 30 chilometri. Questo è un numero inimmaginabile rispetto alla lunghezza media del percorso di tutti i tornado del 1973 di 7,5 chilometri. E la NOAA aveva già soprannominato il 1973 “l’anno del tornado” a causa del numero e della forza delle tempeste.
Il super focolaio ha cambiato il modo in cui sia il NWS che i broadcaster televisivi hanno trasmesso gli avvisi, secondo la NOAA.
“L’entità di questa ondata ha messo alla prova completamente il sistema di avviso dei tornado della NOAA”, si legge nel rapporto sul disastro della NOAA. “L’indagine … ha rivelato la necessità di valutare l’efficacia del sistema di avviso nazionale e di trovare modi per migliorare ulteriormente il sistema”.
Dopo l’ondata di tornado, i comuni attivarono più frequentemente il sistema di trasmissione di emergenza. I conduttori televisivi iniziarono a estendere la copertura oltre le normali ore di funzionamento della stazione. La NOAA Weather Radio si espanse.
“La risposta di questa nazione a questo evento devastante ha aperto la strada a significativi miglioramenti nella tecnologia di osservazione, incluso lo sviluppo del radar Doppler e dei satelliti GOES”, ha affermato la NOAA. ”Inoltre, ha evidenziato la necessità di una massiccia riorganizzazione del National Weather Service”.
Il servizio ha impiegato il programma di modernizzazione e ristrutturazione associata che ha accelerato la capacità dell’agenzia di prevedere tempeste pericolose più velocemente e trasmettere avvisi “in modo più tempestivo”, ha detto la NOAA. (METEOGIORNALE.IT)
