La resilienza climatica e le mappe ad alta risoluzione
Negli ultimi tempi, gli eventi meteorologici estremi come uragani, inondazioni e siccità sono diventati sempre più frequenti. Questi fenomeni, aggravati ad esempio dalla siccità, hanno portato ad un aumento degli incendi boschivi, che hanno bruciato milioni di ettari di terreno, dalla California all’Australia.
La resilienza climatica è un modo per proteggerci dagli effetti di questi eventi climatici estremi, come l’innalzamento del livello del mare, gli incendi boschivi, l’erosione, gli uragani e il caldo estremo, che possono danneggiare i sistemi su cui si basa l’economia. Per farlo, gli scienziati iniziano con la creazione di mappe intelligenti per proiettare i modelli climatici nei decenni futuri. Mentre il tempo atmosferico descrive ciò che accade all’esterno nel corso di ore o giorni, il clima spiega questo comportamento in una determinata area su periodi di tempo più lunghi.
La resilienza climatica è un modo per pianificare la protezione dai cambiamenti climatici. Aiuta gli esperti a prevedere l’impatto degli eventi climatici estremi che possono danneggiare sistemi naturali, agricoltura, servizi pubblici, strutture e reti attraverso connessioni evidenti o nascoste. Pianificando correttamente, possiamo evitare disagi negli habitat naturali e nelle comunità man mano che la frequenza e l’intensità di siccità, incendi boschivi, bufere di neve e ondate di calore cambiano in futuro.
Durante un’ondata di calore, ad esempio, il picco dell’uso dei condizionatori d’aria può sovraccaricare linee elettriche e trasformatori. Le ondate di calore possono anche indebolire le reti di trasporto, con strade e binari ferroviari che si deformano. Anche la salute e la sicurezza sono preoccupazioni. Le ondate di calore possono causare malattie per coloro che sono vulnerabili, sovraccaricando gli ospedali. Senza elettricità, le catene di approvvigionamento si bloccano. La produttività agricola può diminuire a causa del caldo estremo e della siccità, e la biodiversità si riduce poiché le specie sono minacciate dall’ambiente naturale in cambiamento.
L’obiettivo è individuare queste possibilità in anticipo e pianificare e progettare intorno ad esse.
Gli scienziati utilizzano la modellazione climatica, che si avvale di potenti computer, per prevedere i modelli meteorologici negli anni a venire. Questi modelli tridimensionali del sistema climatico terrestre vengono utilizzati per creare mappe che mostrano come il clima evolverà in futuro e in modi che potrebbero avere un impatto sulle comunità. Tuttavia, abbiamo bisogno di mappe più dettagliate.
Perché? Perché i tassi e l’intensità dei cambiamenti climatici dipendono dalla specifica località in cui ci si trova, e mappe più dettagliate ci aiuteranno a capire come il clima potrebbe cambiare l’ambiente intorno a ogni città, paese e persino singoli edifici. Il tempo atmosferico può cambiare da un quartiere o borgo all’altro e così fa il clima. Il sole può splendere su un lato di una montagna mentre una bufera colpisce l’altro lato, e queste differenze si manifesteranno come diverse intensità dei cambiamenti climatici se ci si trova nell’ovest montuoso o anche in una città di medie dimensioni.
Gli scienziati del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) presso l’Argonne National Laboratory hanno creato mappe climatiche di tutti gli Stati Uniti con quadrati di griglia di soli 12 chilometri di dimensione. Mentre alcuni modelli climatici su scala globale hanno risoluzioni spaziali di circa 3 chilometri, ma attualmente sono in grado, al massimo, di prevedere una singola stagione o anno. L’Argonne Downscaled Data Archive (ADDA) adotta un approccio diverso. Rappresenta il Nord America con una risoluzione circa 10 volte maggiore rispetto a quella della maggior parte dei modelli globali. L’ADDA proietta anche il clima su periodi di 10 anni, a partire dal presente, dalla metà e dalla fine del 21° secolo. Di conseguenza, l’ADDA rappresenta alcune delle mappe più dettagliate del loro genere che gli scienziati possono utilizzare per proiettare i rischi per la nostra società.
Guardando molti anni avanti, possiamo affinare il modo in cui pianifichiamo il futuro. Se fossimo preoccupati per gli incendi boschivi, potremmo identificare quei punti che hanno maggiori probabilità di essere a rischio di incendi, quelli con bassa umidità, terreno secco e venti forti, e prendere provvedimenti per proteggere le comunità e gli asset in questi luoghi. Oppure potremmo creare spazi cuscinetto tra gli edifici e gli incendi, il che aiuterebbe a ridurre i rischi.
