Il Kansas potrebbe affrontare 30 giorni in più di alto rischio incendi con il cambiamento climatico
Il cambiamento climatico e il rischio di incendi
Il cambiamento climatico potrebbe portare un aumento significativo dei giorni all’anno con un rischio estremo di incendi boschivi in Kansas, Oklahoma e Texas. Uno studio recente suggerisce che gli abitanti di questi stati dovrebbero prepararsi ad affrontare più giorni di questo tipo anche in periodi dell’anno in cui sembrerebbe improbabile, come l’inverno.
• Il cambiamento climatico e il rischio di incendi
• Le agenzie antincendio sono sotto pressione
• La minaccia degli incendi nelle Grandi Pianure
• Il ruolo del cambiamento climatico
• Strategie di prevenzione e gestione
• La manutenzione delle infrastrutture
• La diffusione dei ginepri nelle Grandi Pianure
• Cosa possono fare il Kansas e i suoi residenti?
• Le conseguenze degli incendi e le misure preventive
• La collaborazione tra agenzie e proprietari terrieri
• Il ruolo delle agenzie governative
• L’impegno dei proprietari terrieri
• La lotta contro gli incendi nel Kansas
Guo Yu, professore assistente di ricerca presso l’Istituto di Ricerca del Deserto, che studia le precipitazioni e il cambiamento climatico, afferma: “In futuro, quando avremo un inverno più secco e caldo, c’è una alta probabilità che possano verificarsi incendi boschivi”.
Yu e i suoi colleghi hanno esaminato i quattro indici più comuni utilizzati in Nord America dalle agenzie antincendio per rimanere all’erta riguardo al tempo favorevole agli incendi boschivi. Questi indici, che possono essere considerati come versioni più avanzate dei livelli di pericolo di incendio di Smokey Bear esposti nei parchi, combinano condizioni come la velocità del vento e l’umidità relativa alla temperatura.
I ricercatori hanno combinato questi indici con modelli di cambiamento climatico per proiettare i rischi di incendi boschivi nel futuro. L’analisi suggerisce che entro l’ultimo decennio di questo secolo, la regione che include Kansas, Oklahoma e Texas vedrà 30 giorni in più all’anno di rischio estremo per gli incendi boschivi. Oggi, questa regione sperimenta tipicamente circa sei di questi giorni all’anno.
I giorni aggiuntivi di rischio estremo saranno distribuiti durante tutto l’anno, inclusi più casi di queste condizioni durante l’inverno. Il Kansas ha affrontato proprio questa situazione nel 2021, quando il Four-County Fire ha colpito le Smoky Hills solo due settimane prima di Natale.
Una tempesta di vento estrema con raffiche fino a 160 km/h ha portato le fiamme attraverso più di 48.500 ettari nelle contee di Russell, Ellis, Osborne e Rooks. Incendi sparsi hanno bruciato migliaia di ettari altrove, con 54 incendi boschivi iniziati in 34 contee in un solo giorno.
Le agenzie antincendio sono sotto pressione
L’aumento previsto delle condizioni meteorologiche favorevoli agli incendi boschivi sottolinea l’importanza di adottare misure preventive in una regione che ha iniziato a vedere incendi più distruttivi rispetto al passato. Questo solleva interrogativi su come supportare le agenzie antincendio già sotto pressione che proteggono le aree rurali. Circa l’80% dei dipartimenti antincendio dello stato è composto interamente da volontari.
Quando gli incendi sono piccoli e facilmente contenibili, i vigili del fuoco possono svolgere il lavoro rapidamente. Tuttavia, sempre più spesso, i volontari si trovano a dover affrontare incendi che durano molte ore e giorni.
“Hanno lavori, hanno famiglie”, ha detto il capo forestale dello stato Jason Hartman. “Non sono disponibili per questi interventi a lungo termine così facilmente come lo erano per i veri incendi di erba che avevamo in passato in questo stato”.
Il paesaggio del Kansas e degli stati vicini sta passando da prateria a bosco di arbusti e ginepri, una trasformazione causata dall’uomo. I ginepri nativi, comunemente chiamati cedri rossi orientali, si stanno diffondendo aggressivamente e intensificano notevolmente gli incendi boschivi.
“Sembra un fuoco d’artificio che esplode”, ha detto il capitano dei vigili del fuoco di Hutchinson, Troy Mueller, mentre addestrava i vigili del fuoco vicino a Scott City lo scorso aprile. “Un albero di cedro alto 9-12 metri… avrà fiamme lunghe 15-18 metri sopra la cima dell’albero e può lanciare una braci nell’erba a 400 metri di distanza e iniziare un altro incendio”.
La situazione richiede un’attenzione e una preparazione maggiore da parte delle comunità e delle agenzie antincendio per affrontare questa nuova realtà di rischio incendi, che si sta manifestando con una frequenza e intensità sempre maggiori.
La minaccia degli incendi nelle Grandi Pianure
Le Grandi Pianure degli Stati Uniti stanno affrontando una crescente minaccia di incendi di vasta portata. Negli ultimi decenni, la frequenza di questi disastri naturali è aumentata in modo preoccupante, con alcuni degli incendi più grandi registrati in Kansas che si sono verificati nell’ultimo decennio. Tra questi, il più grande è stato l’incendio di Starbuck nel marzo 2017, che ha bruciato oltre 460.000 ettari di terreno. Altri incendi significativi includono l’Anderson Creek Fire nel marzo 2016, che ha colpito 280.000 ettari, e il Four-County Fire nel dicembre 2021, che ha devastato 120.000 ettari.
Una delle cause principali di questi incendi è l’espansione delle cedre rosse orientali, che hanno giocato un ruolo significativo nell’intensificare gli incendi del 2016 e del 2017. Un gruppo di lavoro sulle emergenze incendi in Kansas ha evidenziato come, negli ultimi vent’anni, il paesaggio del Kansas si sia evoluto in modo tale da creare maggiori rischi di incendi quasi impossibili da contenere durante le condizioni di siccità e vento.
Il ruolo del cambiamento climatico
Uno studio recente condotto da Yu e pubblicato sulla rivista Earth’s Future ha mostrato che il cambiamento climatico potrebbe rendere situazioni rischiose come l’espansione delle cedre e le linee elettriche mal mantenute ancora più pericolose. Il riscaldamento globale sta infatti contribuendo ad aumentare la frequenza e l’intensità degli incendi, mettendo a rischio non solo l’ambiente naturale ma anche le comunità e le proprietà terriere.
La necessità di interventi
Per contrastare questa minaccia, è necessario un intervento mirato che aiuti le comunità e i proprietari terrieri a respingere l’avanzata di queste piante infestanti. Inoltre, è fondamentale una regolamentazione chiara delle linee elettriche rurali mal mantenute, che sono sospettate di essere all’origine di alcuni incendi.
Strategie di prevenzione e gestione
Per prevenire e gestire efficacemente gli incendi nelle Grandi Pianure, è necessario adottare una serie di strategie. Queste includono la gestione attiva delle foreste, la creazione di zone cuscinetto prive di vegetazione infiammabile attorno alle aree abitate e la manutenzione regolare delle linee elettriche. Inoltre, è importante sensibilizzare le comunità locali sui rischi degli incendi e su come comportarsi in caso di emergenza.
Una gestione attiva delle foreste può contribuire a ridurre il rischio di incendi. Questo include la rimozione delle piante infestanti come le cedre rosse orientali e la creazione di barriere naturali che possano contenere la diffusione del fuoco. Inoltre, è fondamentale effettuare bruciature controllate in modo regolare per ridurre l’accumulo di materiale infiammabile sul terreno.
La manutenzione delle infrastrutture
Un altro aspetto cruciale è la manutenzione delle infrastrutture, in particolare delle linee elettriche rurali. Queste devono essere ispezionate e mantenute regolarmente per prevenire che possano diventare una fonte di innesco per gli incendi. È inoltre necessario che vi sia una regolamentazione chiara e rigorosa per garantire che le linee elettriche siano sempre in condizioni ottimali.