Il Bangladesh vede un aumento drammatico delle morti causate dai fulmini legate al cambiamento climatico

La tragedia del fulmine che ha colpito una famiglia in Bangladesh

Il giorno in cui avrebbe dovuto celebrare il suo matrimonio, Mamun ha invece seppellito 16 dei suoi parenti. Questi ultimi sono stati uccisi da un fulmine mentre si recavano alla cerimonia. Vestiti con i loro migliori sari e abiti, i membri della famiglia di Mamun avevano preso una barca per raggiungerlo, quando una forte tempesta si è abbattuta. Mentre la pioggia si scagliava sulla barca, questa si è fermata e hanno cercato riparo sotto un capanno di lamiera sulla riva del fiume, dove sono stati colpiti.

• La tragedia del fulmine che ha colpito una famiglia in Bangladesh

• Il fulmine, un killer silenzioso

• La storia di Abdullah e l’impatto sulla sua famiglia

• Le conseguenze della tragedia

• La preoccupazione crescente per i fulmini

Il Bangladesh , che è afflitto da condizioni meteorologiche estreme e forti tempeste, subisce una media di 300 morti all’anno a causa dei fulmini, secondo le Nazioni Unite. Questo è un dato significativamente più alto rispetto alle meno di 20 morti annuali negli Stati Uniti, che hanno quasi il doppio della popolazione.

È un pesante fardello per la nazione del Sud Asia e per molti come Mamun, che parla per la prima volta di ciò che è accaduto in quel giorno di agosto 2021. Il 21enne si stava preparando a casa dei suoi suoceri nella zona di Shibganj, nel nord-ovest del paese, quando ha sentito il crepitio del tuono, pochi minuti prima di ricevere la notizia sconvolgente.

Si è precipitato dalla sua famiglia, dove è stato accolto da una scena di caos e confusione. “Alcune persone abbracciavano i corpi”, ricorda Mamun, “i feriti gridavano dal dolore… i bambini urlavano. Ero perso. Non sapevo nemmeno a chi andare per primo.”

Mamun ha perso il padre, i nonni, i cugini, gli zii e le zie. Sua madre non era sulla barca e ha sopravvissuto all’attacco del fulmine. “Quando ho trovato il corpo senza vita di mio padre sono semplicemente scoppiato in lacrime. Ero così scioccato che mi sono ammalato”, dice Mamun.

Più tardi quella sera, si sono tenuti i funerali dei suoi parenti – il banchetto nuziale che avrebbero dovuto godere è stato invece distribuito ai senzatetto.

Mamun si è poi sposato, ma dice di non celebrare il suo anniversario di matrimonio poiché ciò scatena ricordi dolorosi. “Dopo l’incidente tragico, ora ho davvero paura della pioggia e del tuono.”

Il fulmine, un killer silenzioso

Il fulmine è un grande assassino in Bangladesh, che miete più vite annualmente rispetto alle inondazioni. Il numero di morti segnalate a causa dei fulmini è anche aumentato notevolmente, passando da poche decine all’anno negli anni ’90.

La NASA, le Nazioni Unite e il governo del Bangladesh citano l’aumento della tempestosità a causa del cambiamento climatico come motivo dell’aumento degli impatti mortali. “Il riscaldamento globale, i cambiamenti ambientali, i modelli di vita sono tutti fattori per l’aumento del numero di morti a causa dei fulmini”, ha detto Md Mijanur Rahman, direttore generale della divisione per la gestione dei disastri del Bangladesh.

Tale è la gravità, che il governo ha aggiunto i fulmini alla lista ufficiale dei disastri naturali che il paese affronta, che include inondazioni, cicloni, terremoti e siccità.

La maggior parte delle vittime dei fulmini sono agricoltori, che sono vulnerabili agli elementi mentre lavorano nei campi durante i mesi piovosi del monsone in primavera e estate.

La storia di Abdullah e l’impatto sulla sua famiglia

Una maglietta da calcio, appesa a una recinzione traballante, che si affaccia su un campo nella regione di Satkhira in Bangladesh, è un triste promemoria di una delle vittime. Solo pochi giorni prima, la maglietta era stata indossata da Abdullah mentre si recava nei vasti campi di riso per svolgere il suo lavoro quotidiano.

Ora, drappeggiata sulla barriera di legno, la maglietta del Barcellona è bruciata e sfilacciata, i bordi bruciati dei fili mostrano dove il fulmine ha lasciato il suo segno a maggio di quest’anno.

La moglie di Abdullah, Rehana, mi ha portato nel campo per raccontarmi cosa è successo il giorno in cui ha perso suo marito. Era una giornata luminosa e soleggiata quando Abdullah e un gruppo di agricoltori sono andati a raccogliere il riso. Nel tardo pomeriggio è iniziata una forte tempesta e un fulmine ha colpito suo marito.

Le conseguenze della tragedia

“Alcuni degli altri agricoltori lo hanno portato in questo negozio lungo la strada”, dice Rehana, indicando una piccola baracca lungo la corsia. “A quel punto era già morto.”

Tornata a casa di Rehana, il riso che Abdullah aveva raccolto il giorno prima giace in mucchi freschi all’esterno della piccola abitazione di una stanza.

La coppia aveva recentemente contratto un prestito per costruire una seconda stanza per ampliare la loro modesta casa. All’interno, il figlio quattordicenne della coppia, Masood, sta leggendo un libro. Senza un principale sostentamento, Rehana teme di rimanere con un debito a vita e si chiede come pagherà gli studi di suo figlio.

“La paura mi ha colpito così profondamente che ora, se vedo una nuvola nel cielo, non oso nemmeno lasciare che mio figlio esca più”, dice consumata dalle lacrime.

La preoccupazione crescente per i fulmini

Il fulmine è una preoccupazione crescente anche in altri paesi, incluso l’India vicina, che ha anche visto un aumento del numero di fulmini negli ultimi anni, ma una significativa riduzione del numero di vittime grazie a una serie di iniziative.

Ci sono sforzi in Bangladesh per fare di più per ridurre il numero di morti a causa dei fulmini. Gli attivisti affermano che è necessario piantare più alberi alti nelle aree rurali remote per assorbire l’impatto dei fulmini, specialmente nei luoghi che hanno subito la deforestazione.

Chiedono anche un programma su larga scala per costruire rifugi per fulmini, in modo che gli agricoltori possano trovare riparo sicuro, e per sistemi di allerta precoce più ampi per avvisare le persone su possibili tempeste.

Una sfida è la scarsa connettività e l’uso limitato dei cellulari nelle aree dove le persone sono più vulnerabili. Anche la mancanza di consapevolezza è una sfida. Molti nel paese non si rendono conto di quanto i fulmini possano essere pericolosi – poche persone in tutto il mondo si aspettano di essere colpite da un fulmine.

L’agricoltore Ripon Hossen, che era con Abdullah il giorno in cui è stato ucciso, non avrebbe mai immaginato come sarebbe stato un fulmine da vicino, fino a quando non è stato colpito. “C’era un forte rumore e poi ho visto molte luci lampeggianti”, ha ricordato. “Era come se un disco di fuoco fosse caduto su di noi. Ho sentito un grande shock elettrico e sono caduto a terra.

“Dopo un po’, ho aperto gli occhi e ho visto che Abdullah era morto.”

Ripon non riesce a credere di essere sopravvissuto. Dice di essere terrorizzato a lavorare all’aperto, ma in questa zona agricola impoverita, l’agricoltura è l’unica fonte di reddito per lui.

“Piango ogni volta che penso al mio amico Abdullah”, dice. “Quando chiudo gli occhi di notte, tutti i ricordi di quel giorno tornano come un flashback. Non riesco a consolarmi.”