Mantenere la diversità delle foreste asiatiche per evitare l’impatto dei cambiamenti climatici suggerisce un nuovo studio
La resilienza delle foreste tropicali asiatiche
Un gruppo di scienziati internazionali, guidato dalla Dr.ssa Rebecca Hamilton dell’Università di Sydney, ha scoperto che durante l’Ultimo Massimo Glaciale, avvenuto più di 19.000 anni fa, il Sud-Est Asiatico non era dominato da una savana arida come si pensava in precedenza, ma era caratterizzato da un mosaico di diversi tipi di foreste chiuse e aperte. Questa scoperta ribalta il precedente consenso scientifico e suggerisce che le foreste tropicali dell’Asia potrebbero essere più resilienti ai cambiamenti climatici di quanto si pensasse in passato, a condizione che si mantenga una diversità di paesaggi. Inoltre, dimostra che gli umani e gli animali che migravano attraverso la regione avrebbero avuto a disposizione una base di risorse più varia di quanto si comprendesse in precedenza.
• La resilienza delle foreste tropicali asiatiche
La ricerca è stata pubblicata sulle Proceedings of the National Academy of Sciences. La Dr.ssa Hamilton, della School of Geosciences dell’Università di Sydney, ha affermato che, con l’accelerazione dei cambiamenti climatici, scienziati ed ecologisti sono preoccupati per l’impatto che questi avranno sulle foreste pluviali tropicali in regioni come il Sud-Est Asiatico. “Mantenere tipi di foreste che facilitino la resilienza dovrebbe essere un obiettivo di conservazione per la regione. Il nostro lavoro suggerisce che la protezione prioritaria delle foreste sopra i 1000 metri (‘foresta montana’) insieme ai tipi di foreste stagionalmente secche potrebbe essere importante per prevenire la futura ‘savanizzazione’ delle foreste pluviali dell’Asia”, ha detto.
La savanizzazione si riferisce alla metamorfosi di un paesaggio, tipicamente un’area boschiva, in un ecosistema di savana, che di solito comporta pianure boscose aperte. Il cambiamento è tipicamente indotto da variazioni climatiche, interventi umani o dinamiche ecologiche naturali.
La metodologia di ricerca
I ricercatori hanno analizzato i dati provenienti da 59 siti paleoambientali in tutto il Sud-Est Asiatico tropicale per testare il cosiddetto modello della savana, che ipotizzava un’espansione di una grande e uniforme prateria erbosa attraverso la regione durante l’Ultimo Massimo Glaciale. Hanno scoperto che i record provenienti dai granuli di polline conservati nei laghi mostrano che le foreste persistevano durante questo periodo insieme a un’espansione delle praterie, indicata da altre firme biochimiche.
La Dr.ssa Hamilton ha affermato: “Proponiamo l’idea che queste apparenti discrepanze possano essere conciliate, se durante il clima fresco e stagionale dell’Ultimo Massimo Glaciale, le foreste montane (sopra i 1000m) persistevano ed espandevano nelle regioni di alta quota, mentre le pianure sperimentavano un passaggio a foreste stagionalmente secche, che hanno naturalmente un sottobosco erboso”.
Il team includeva anche scienziati del Max Planck Institute of Geoanthropology di Jena, Germania; Flinders University; Purdue University negli Stati Uniti; Università delle Filippine; e l’Australian National University. I ricercatori hanno affermato di aspettarsi che i metodi statistici sviluppati per confrontare i numerosi record paleoecologici saranno utili per testare regionalmente altri cambiamenti ecologici passati.
In conclusione, la ricerca evidenzia l’importanza di mantenere la diversità delle foreste asiatiche per evitare l’impatto dei cambiamenti climatici. La scoperta che le foreste tropicali potrebbero essere più resilienti di quanto si pensasse offre una nuova prospettiva sulla conservazione di questi ecosistemi vitali.