Come le renne combattono il cambiamento climatico
La sorprendente importanza delle renne nella lotta al cambiamento climatico
Le renne della Lapponia svolgono un ruolo fondamentale nella preservazione dell’ecosistema artico, contribuendo a combattere gli effetti del cambiamento climatico. Questi animali, infatti, attraverso il pascolo, aiutano a mantenere la riflettività della neve e del ghiaccio.
• La sorprendente importanza delle renne nella lotta al cambiamento climatico
• La vita dei pastori di renne
• Un ruolo ecologico fondamentale
• Le renne, ingegneri dell’ecosistema lapponese
• La lotta alla ”shrubification”
• Un aiuto contro il rilascio di CO2
• Effetti sulla riflettività della neve e del ghiaccio
• Il pascolo sostenibile e la cultura Sami
• Sfide del cambiamento climatico
• Il futuro dell’allevamento delle renne
La vita dei pastori di renne
È poco dopo pranzo e l’oscurità sta già calando. Tiina Jeremejeff, una pastora di renne nel nord della Finlandia, salta su una motoslitta per andare a nutrire il gregge della sua famiglia, che viene tenuto in un grande recinto durante l’inverno. Il suo respiro si congela quasi istantaneamente nel freddo pungente: siamo a -15°C a Kierinki, 110 km a nord del Circolo Polare Artico. La foresta è coperta da uno spesso strato di neve, profondo circa 20 cm.
Un ruolo ecologico fondamentale
Le ricerche suggeriscono che le renne possano svolgere un ruolo fondamentale nella preservazione dell’intero ecosistema artico, inclusa la copertura nevosa, la foresta aperta con i suoi cespugli di bacche a bassa crescita, muschi e licheni. Il pascolo delle renne potrebbe infatti contribuire a combattere alcuni degli effetti del cambiamento climatico nell’Artico, che si sta riscaldando quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta.
Le renne, ingegneri dell’ecosistema lapponese
La lotta alla ”shrubification”
Il riscaldamento globale sta accelerando la “shrubification” dell’Artico, ovvero la crescita di piante più alte e legnose che trasformano gradualmente un paesaggio aperto in una foresta. Questo fenomeno potrebbe cancellare un antico ecosistema caratterizzato da foreste aperte e dalla tundra artica senza alberi. Le renne aiutano a rallentare questo processo mangiando e calpestando le piante.
Un aiuto contro il rilascio di CO2
Gli scienziati hanno studiato anche se le renne influenzano le emissioni di carbonio di un paesaggio. In uno studio, hanno misurato i livelli di CO2 all’interno e all’esterno dei recinti delle renne nelle foreste boreali per stabilire se il sottobosco agisce come una riserva di carbonio o una fonte di carbonio. I dati suggeriscono che escludere le renne per 20 anni potrebbe non influenzare il rilascio di CO2, ma l’esclusione per 50 anni potrebbe avere un impatto.
Effetti sulla riflettività della neve e del ghiaccio
Il modo in cui le renne pascolano ha anche un impatto sull’effetto albedo, ovvero la capacità della neve e del ghiaccio di riflettere il calore. Rimuovendo i cespugli, le renne possono aiutare a rallentare lo scioglimento della neve, preservando la copertura nevosa e il suo importante effetto di riflessione della luce solare e di raffreddamento.
Il pascolo sostenibile e la cultura Sami
Questi effetti benefici delle renne sono strettamente legati ai Sami e alle loro pratiche tradizionali di allevamento. “I Sami sono custodi dell’ecosistema”, afferma Jeffrey Welker, professore di ecologia artica e biogeochimica. Per i pastori Sami, l’importanza degli animali va oltre il sostentamento e si intreccia con la loro stessa esistenza come comunità.
Sfide del cambiamento climatico
Il cambiamento climatico ha creato gravi sfide per l’allevamento delle renne negli ultimi anni, portando a eventi di pioggia sulla neve seguiti da un freddo improvviso, che crea strati di neve compatta e ghiacciata. Per prevenire la fame, alcuni pastori hanno iniziato a radunare i loro animali e a tenerli dietro una recinzione durante l’inverno, in modo da poter fornire facilmente cibo supplementare come fieno e pellet, se le condizioni peggiorano.
Il futuro dell’allevamento delle renne
Se le renne vengono sempre più confinate, potrebbe essere una cattiva notizia per il clima, poiché le ricerche suggeriscono che le renne libere di vagare e calpestare hanno l’effetto più potente nel prevenire la “shrubification” e il riscaldamento superficiale. I Sami credono che mantenere questo modo di allevare le renne sia fondamentale per mantenere un equilibrio nel loro ambiente naturale.