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Venezia e la laguna ghiacciata.

 

Le nevicate storiche e il ghiaccio della Laguna di Venezia: la Laguna che gela

Venezia, la città sorta sull’acqua, simbolo di una civiltà marinara che ha dominato i commerci mediterranei per secoli, evoca immediatamente immagini di gondole che scivolano sui canali, di acqua alta che lambisce le calli e di nebbia che avvolge la laguna. Eppure questa metropoli lagunare, costruita su isolette instabili in un ambiente salmastro poco profondo, ha conosciuto, in epoche remote e anche relativamente recenti, eventi meteorologici estremi con nevicate abbondanti e il completo congelamento della laguna.

Questi fenomeni, apparentemente paradossali per una città di mare, non sono anomalie folkloristiche, ma preziosi archivi naturali e storici che permettono di ricostruire la variabilità climatica del Mediterraneo settentrionale. Attraverso cronache contemporanee, dipinti, dati strumentali e studi paleoclimatici pubblicati su riviste di altissimo livello come Climatic Change e Méditerranée, è possibile tracciare un quadro rigoroso di questi eventi. Il lavoro qui presentato integra fonti primarie – diari e annali veneziani – analisi di Dario Camuffo e collaboratori (CNR e Università di Padova), evidenze da carote di ghiaccio polari, anelli degli alberi e ricostruzioni termiche, garantendo un’accuratezza scientifica che supera ogni dubbio sulla veridicità dei fatti.

 

Il contesto climatico: dalla tarda Antichità alla Piccola Era Glaciale

Per comprendere le nevicate e i ghiacci veneziani è essenziale inserirli nei grandi cicli climatici. Intorno all’anno 500 d.C., l’Europa e il Mediterraneo attraversarono uno dei peggiori episodi di raffreddamento degli ultimi 2000 anni: il cosiddetto “volcanic winter” del 536 d.C., che inaugurò la Late Antique Little Ice Age (LALIA), protrattasi fino al 660 circa.

Studi pubblicati su Antiquity (2018) e Science – con riferimenti incrociati in McCormick et al., 2012, e Büntgen et al., 2016 sulla dendrocronologia – dimostrano che almeno tre eruzioni vulcaniche di enorme portata, probabilmente in Islanda e/o in America Centrale (Ilopango), iniettarono grandi quantità di aerosol solfatici nella stratosfera. Questi ridussero l’insolazione estiva di 2,5-2,7°C in Europa per anni consecutivi. Fonti contemporanee, come Procopio di Cesarea, descrivono un “sole senza splendore” per 18 mesi, una nebbia secca persistente che oscurò il cielo tra il 536 e il 537, con estati fredde e raccolti falliti in tutto il continente.

Per il nascente insediamento lagunare veneziano – i primi rifugiati arrivarono dopo le invasioni unne del 452 e longobarde del 568 – l’impatto fu indiretto ma significativo. Non esistono cronache specifiche sulla laguna relative al 536, poiché Venezia come città organizzata emerse solo tra VII e VIII secolo; tuttavia, le evidenze paleoclimatiche dagli anelli degli alberi nell’Italia settentrionale indicano estati umide e fredde, carestie e migrazioni che probabilmente accelerarono il popolamento delle isole lagunari.

La LALIA coincise con la Peste di Giustiniano (541-542), amplificando mortalità e instabilità. Camuffo, nel suo lavoro del 2017 su Méditerranée, colloca il primo possibile riferimento a un freddo estremo lagunare intorno al 604 d.C., in un contesto di persistente instabilità climatica successiva al 536. Questi eventi dimostrano come il clima non fosse un fattore secondario nella nascita di Venezia: la laguna offriva rifugio sia dalle invasioni barbariche sia, indirettamente, da un entroterra reso inospitale da siccità estive seguite da inverni rigidi.

La transizione verso la Piccola Era Glaciale (circa 1300-1850) segna il periodo di maggiore frequenza di estremi freddi a Venezia. Definita da ricostruzioni multi-proxy – anelli arborei, carote glaciali, documenti storici – in lavori come quelli di Mann et al. (1999) su Nature e successivamente raffinati dal PAGES 2k Consortium (2019, Nature Geoscience), fu causata da una combinazione di minima attività solare – Maunder Minimum (1645-1715), Spörer (1460-1550) – intensa attività vulcanica e, forse, variazioni orbitali minori.

Il raffreddamento medio globale fu di 0,5-1°C, con picchi regionali più marcati in Europa: inverni più lunghi, estati piovose e nevicate fuori stagione. A Venezia, la laguna poco profonda – mediamente 1,5 metri – e la bassa salinità in inverno, diluita dalle piogge e dai fiumi deviati, favorivano il congelamento quando le temperature scendevano sotto -10°C per giorni consecutivi, come documentato da Camuffo su Climatic Change (1987).

 

Le nevicate e i ghiacci medievali e del Rinascimento

Le prime testimonianze affidabili di neve abbondante e ghiaccio lagunare risalgono al tardo Medioevo. Nel 1318, cronache veneziane parlano di “estremo gelo, inverno molto aspro”, con probabile formazione di ghiaccio superficiale.

Più documentato è l’inverno 1431-1432: il Po gelò per oltre due mesi e la laguna sostenne carri pesanti da Mestre a Venezia, come riportato negli Annali Venetici e confermato da fonti padovane. Lo spessore del ghiaccio permise il transito di carichi, implicando almeno 20-30 centimetri, sufficienti a sostenere persone e animali, secondo i calcoli fisici di Camuffo sul carico portante del ghiaccio salmastro, ridotto rispetto all’acqua dolce di circa il 10-15% a causa della salinità.

Il culmine rinascimentale arrivò nel 1489-1490. La laguna fu “sempre gelata”, insieme al Po e all’Arno. Nevicò a Venezia per dodici giorni consecutivi, con accumuli tali da consentire il passaggio di persone, cavalli e carri per tre miglia sulle paludi ghiacciate. Il cardinale Pietro Bembo, allora ventunenne, descrisse un inverno terribile, freddo e lungo, con tutte le lagune intorno a Venezia gelate. La gente arrivava dalla terraferma a piedi e a cavallo portando provviste; il podestà di Mestre giunse in carrozza fino all’isola di San Secondo. Alcuni cavalieri giostrarono con le lance sul Canal Grande.

Jacopo Rizzoni aggiunge che perfino i lupi raggiunsero Venezia sul ghiaccio. Fonti incrociate confermano duelli e mercati sulla superficie gelata. Camuffo classifica questo come evento di tipo A – flusso settentrionale, aria artica – o di tipo D – correnti orientali con bora persistente – configurazioni tipiche per il congelamento lagunare.

 

Il picco della Piccola Era Glaciale: il Grande Inverno del 1709

Il 1709 rappresenta l’apice documentato della Piccola Era Glaciale a Venezia. Durante il Grande Inverno europeo, la laguna gelò completamente per oltre tre settimane. Le temperature raggiunsero -17,5°C, valore record storico, confrontabile solo con i -13,6°C del 1963, con bora intensa.

Il Lago di Garda divenne transitabile con carri – caso unico – e la laguna unì Venezia alla terraferma come un’unica lastra. Gabriele Bella immortalò la scena in un celebre dipinto conservato alla Querini Stampalia: veneziani pattinano, mercanti attraversano a piedi, bambini giocano. Le cronache riferiscono danni agricoli devastanti, con ulivi spaccati dal gelo in Toscana e nel Veneto, carestie e forte mortalità.

Secondo le stime di Camuffo, lo spessore del ghiaccio poteva raggiungere 30-50 centimetri, compatibile con temperature medie di gennaio comprese tra -10°C e -12°C per settimane.

Episodi simili, sebbene meno estremi, si verificarono negli inverni 1788-1789 e nel 1791. Dipinti di Francesco Battaglioli e Francesco Guardi mostrano canali ghiacciati e imbarcazioni intrappolate. Questi eventi coincidono con il culmine della Piccola Era Glaciale e con gelate documentate anche nel nord dell’Europa.

 

Eventi moderni: dal XIX al XXI secolo

Con l’uscita dalla Piccola Era Glaciale intorno al 1850, gli estremi si diradarono ma non scomparvero. Nel 1864 un’iscrizione a Cannaregio ricorda il ghiaccio “veduto in Venezia”, con persone che camminavano in processione sulle superfici gelate.

Il 1929 fu il grande gelo del secolo: un’ondata siberiana portò -13°C il 13 febbraio, con bora forte e neve. La laguna gelò completamente; i veneziani raggiunsero Murano a piedi e organizzarono tavolate sul ghiaccio.

Nel gennaio 1985 arrivò la nevicata del secolo: tra il 13 e il 16 gennaio caddero 30-40 centimetri di neve, con minime inferiori a -10°C. Piazza San Marco si trasformò in un grande spazio bianco, mentre i canali minori ghiacciarono parzialmente. Episodi meno intensi si verificarono nel 1956 e nel febbraio 2012, con ghiaccio nelle zone interne e riparate.

Secondo Camuffo, si contano circa due dozzine di congelamenti completi o parziali in 1400 anni, con una frequenza molto maggiore durante la Piccola Era Glaciale rispetto all’epoca attuale.

 

Cosa attenderci dal futuro, ipotesi scientifiche

Questi eventi bloccarono i traffici marittimi ma crearono anche scenari inediti: mercati sul ghiaccio, feste, pattinaggio. Economicamente provocarono gravi danni ad agricoltura e allevamenti; culturalmente lasciarono testimonianze artistiche di straordinario valore.

Oggi, con il Riscaldamento Globale pari a circa +1,1°C dal 1880 secondo l’IPCC, nevicate abbondanti e ghiacci lagunari sono eventi rarissimi. L’ultimo episodio significativo di ghiaccio parziale risale al 2012.

Le ricostruzioni climatiche mostrano come i forcing naturali – attività solare e vulcani – abbiano modulato il clima del passato, mentre l’attuale forzante antropica riduce la probabilità di estremi freddi prolungati, pur non escludendoli del tutto.

In conclusione, le nevicate storiche e i ghiacci della laguna di Venezia non sono semplici curiosità, ma un archivio climatico lungo 1400 anni. Dalle cronache medievali agli studi moderni su Climatic Change, emerge un quadro coerente: città di mare per eccellenza, Venezia è stata ed è tuttora sensibile agli estremi. E in un’epoca di cambiamenti rapidi, custodire questa memoria significa comprendere meglio il futuro.

 

Crediti

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