Il fenomeno naturale noto come El Niño ha avuto un impatto significativo sul clima globale, portando a condizioni meteorologiche estreme in molte parti del mondo per un anno intero. Josh Willis, un oceanografo del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha affermato che “Questo è stato un El Niño considerevole, ma non il più grande che abbiamo visto negli ultimi 30 anni”. Willis monitora i cambiamenti del livello del mare in tutto il mondo utilizzando misurazioni satellitari dell’altezza della superficie del mare. L’acqua più calda si espande, aumentando i livelli del mare, mentre l’acqua più fredda si contrae, abbassandoli.
Le mappe mostrano anomalie dell’altezza della superficie del mare nel Pacifico centrale e orientale osservate il 1° luglio 2024 (a destra), durante la fase neutra, rispetto al 4 dicembre 2023 (a sinistra), vicino al picco dell’El Niño. Le sfumature di rosso indicano aree in cui l’Oceano era più alto del normale; le sfumature di blu indicano livelli del mare più bassi della media; le condizioni normali del livello del mare appaiono in bianco. Secondo un rapporto del NOAA’s Climate Prediction Center, le temperature della superficie del mare a dicembre per la regione di monitoraggio tropicale del Pacifico (da 170° a 120° di longitudine ovest) erano di 2° Celsius sopra la media 1991-2020.
Nelle latitudini tropicali del Pacifico orientale, la superficie dell’Oceano si raffredda e si riscalda ciclicamente in risposta alla forza degli alisei, un fenomeno noto come oscillazione meridionale di El Niño (ENSO). A sua volta, il cambiamento dell’Oceano interrompe la circolazione atmosferica con la conseguenza di aumentare le precipitazioni in alcune regioni e siccità in altre.
Nel maggio 2023, gli alisei orientali si sono indeboliti e l’acqua calda dal Pacifico occidentale si è spostata verso la costa occidentale delle Americhe, segnali che un El Niño era iniziato, dopo tre anni consecutivi di condizioni di La Niña. El Niño ha continuato a rafforzarsi fino a dicembre 2023 per poi svanire a metà maggio 2024.
Anche al suo apice in novembre e dicembre, l’intensità di El Niño del 2023 non ha eguagliato quella dei più grandi eventi degli ultimi decenni. Durante i precedenti eventi record del 1997-1998 e del 2015-2016, i livelli del mare erano molto più alti (più caldi) e i livelli del mare alti erano diffusi su un’area molto più ampia del Pacifico centrale e orientale.
Anche così, questo El Niño moderatamente intenso ha contribuito a perturbazioni climatiche in tutto il mondo. I modelli di precipitazioni sono stati interrotti in Africa: le parti meridionali del paese hanno subito un periodo di siccità che ha seccato quasi metà del mais coltivato in Zambia, mentre il Corno d’Africa ha visto inondazioni devastanti. Una grave siccità nell’Amazzonia ha portato a enormi incendi sottostanti nello stato settentrionale di Roraima. El Niño ha anche contribuito allo stress termico nelle barriere coralline, a precipitazioni intense sulla costa occidentale degli Stati Uniti, a bassa copertura di ghiaccio sui Grandi Laghi e a incendi in Indonesia.
Record di calore e anomalie delle temperature globali. El Niño spesso coincide con gli anni più caldi causando record di temperatura a livello globale. Le calde temperature della superficie del mare, oltre alla tendenza al riscaldamento a lungo termine dovuta ai gas serra, hanno aiutato le temperature del nostro Pianeta a salire abbastanza da creare un nuovo record di calore nel 2023. Un’analisi degli scienziati del Goddard Institute for Space Studies (GISS) della NASA ha rilevato che da maggio 2023 a maggio 2024 si è registrato un anno intero di temperature mensili record – una serie senza precedenti. Prima dei 12 mesi consecutivi di temperature record, la seconda serie più lunga durava sette mesi, durante l’El Niño tra il 2015 e il 2016.
In maggio 2024, gli alisei orientali hanno ripreso forza, riportando le temperature della superficie del mare (e le altezze della superficie del mare) alla normalità nel Pacifico orientale. Il NOAA’s Climate Prediction Center stima che queste condizioni neutre rimarranno fino ad agosto. Prevedono che La Niña ha il 70% di probabilità di emergere tra agosto e ottobrhttps://www.cpc.ncep.noaa.gov e persistere fino all’inverno dell’emisfero settentrionale.
Precipitazioni estreme in Africa, temperature record nel Nord America e una copertura di ghiaccio bassa nei Grandi Laghi sono solo alcune delle conseguenze degli eventi climatici estremi legati a El Niño, che hanno lasciato un’impronta significativa sul clima globale.
Pertanto, nel prossimo mese di agosto 2024, stando alle previsioni descritte, dovrebbe esordire La Niña. Questo nuovo schema di comportamento del clima potrebbe innescare altre anomalie fin sino all’Europa e l’Italia, con la conseguenza di avere una riduzione della calura eccessiva media nel lungo termine (Autunno e Inverno). Ma attenzione, che ci crediate o no, il nostro Pianeta vive una lunga fase di riscaldamento ormai conclamata, e gli scienziati sono pessimisti, annunciando sempre più temperature elevate. La Niña potrebbe insinuarsi con un incremento dell’instabilità atmosferica globale, favorendo quindi tempeste oceaniche più intense, e spingerle in Autunno e Inverno nel Mediterraneo centrale.
Ma nel frattempo, viviamo l’onda lunga di El Niño che ci ha lasciato in eredità Oceani molto caldi, umidità atmosferica superiore alla media, e quindi una maggiore energia disponibile per ogni forma di evento meteo estremo. E l’agosto 2024 in Italia e Mediterraneo, ma anche ampie aree dell’Europa come parte della Francia, la Svizzera, l’Austria, i Paesi dell’Europa centrale, e a tratti anche più a Nord, vivranno fasi da ondata di calore intensa, anzi, estrema, derivanti dall’espandersi a dismisura dell’anticiclone africano, ormai divenuto un mostro atmosferico, con una tempesta di calore pronta a innescare ondate di caldo persistenti e record.