Nonostante la sua fama storica, la peste causata dal batterio Yersinia pestis non è relegata solo ai libri di storia. Questo patogeno circola naturalmente in molte parti del mondo tra i roditori, altri piccoli animali e le pulci, rendendo possibile, seppur raramente, il trasferimento agli esseri umani. Negli Stati Uniti si registrano mediamente sette casi all’anno, prevalentemente nella forma bubbonica, caratterizzata da linfonodi ingrossati e pieni di pus. La maggior parte dei casi si verifica in un’area che comprende il nord del Nuovo Messico, il nord dell’Arizona e il sud del Colorado, oltre a una regione che include la California, il sud dell’Oregon e il Nevada occidentale.
La fonte del caso in Colorado è ancora in fase di indagine, ma generalmente i casi umani di peste derivano dal morso di una pulce infetta o dal contatto diretto con un animale infetto. Ad esempio, il primo caso di peste umana in Oregon in otto anni, registrato all’inizio di quest’anno, è stato probabilmente causato da un gatto domestico infetto.
In risposta, il Dipartimento di Sanità Pubblica e Ambiente della contea di Pueblo (PDPHE) ha sollecitato la popolazione a adottare diverse misure precauzionali, tra cui evitare il contatto con animali morti, rendere le abitazioni a prova di ratto eliminando possibili nascondigli e fonti di cibo, utilizzare repellenti per insetti per prevenire le punture di pulce, trattare gli animali domestici contro le pulci e non permettere loro di dormire nei letti umani.
In caso di sviluppo dei sintomi, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano di cercare immediatamente assistenza medica a causa della gravità della malattia. I principali sintomi della peste bubbonica includono febbre improvvisa, brividi, mal di testa, debolezza e linfonodi ingrossati e doloranti. Questi sintomi possono indicare la presenza della peste ai professionisti sanitari, e la diagnosi può essere confermata attraverso test di laboratorio che utilizzano campioni prelevati dai linfonodi ingrossati o dal sangue.
Sebbene sia una malattia grave, la peste è fortunatamente trattabile. “La peste può essere trattata con successo con gli antibiotici, ma è essenziale che il trattamento venga iniziato tempestivamente per evitare complicazioni serie o la morte”, ha dichiarato Alicia Solis, responsabile del programma per le Malattie Trasmissibili e la Preparazione alle Emergenze presso il PDPHE.