Tuttavia, durante la missione di trasporto di 20 satelliti Starlink verso l’orbita terrestre bassa, il secondo stadio del razzo ha incontrato un problema. Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha riferito che il tentativo di riavvio del motore del secondo stadio per aumentare il perigeo ha causato una disgregazione rapida non programmata (RUD) del motore, un termine utilizzato da SpaceX per indicare un’esplosione o una disintegrazione. Le cause di questo evento sono al momento sconosciute e il team sta analizzando i dati per identificarne la causa radice.
Nonostante l’anomalia, i satelliti Starlink sono stati dispiegati, ma potrebbero trovarsi in un’orbita troppo bassa per essere corretta autonomamente. SpaceX ha stabilito contatto con 5 di questi satelliti e sta tentando di farli salire di orbita utilizzando i loro propulsori ionici.
Il secondo stadio del Falcon 9, alimentato da un singolo motore Merlin, ha mostrato segni insoliti durante il volo, come evidenziato dalla trasmissione del lancio di SpaceX, che ha mostrato un accumulo di materiale bianco e soffice vicino al motore mentre era in funzione nello spazio. Questo potrebbe indicare una perdita di propellente, sebbene questa sia solo una speculazione e né SpaceX né Musk hanno fornito conferme a riguardo.
Il Falcon 9 è attualmente il razzo più utilizzato, con 69 lanci già effettuati solo nel 2024. La sua storia include una sola interruzione completa del volo, avvenuta durante il lancio di una capsula cargo Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale nel giugno 2015. Inoltre, il Falcon 9 ha effettuato 13 missioni con equipaggio, nove delle quali hanno trasportato astronauti alla ISS per conto della NASA.
La missione del 11 luglio faceva parte delle numerose dedicate alla costellazione Starlink, che attualmente conta oltre 6.100 satelliti operativi. Di questi lanci effettuati nel 2024, 49 sono stati dedicati esclusivamente a missioni Starlink, inclusa questa, che ha visto il dispiegamento di 20 satelliti, 13 dei quali capaci di collegarsi direttamente ai telefoni cellulari.