Polaris Dawn rappresenta la prima di tre missioni del Programma Polaris, tutte sotto il comando e il finanziamento di Isaacman. Questo programma segue il successo della missione Inspiration4 del settembre 2021, anch’essa guidata da Isaacman, che ha raccolto 250 milioni di dollari per il St. Jude Children’s Research Hospital in Tennessee. Isaacman ha espresso l’intenzione di continuare il supporto a tale istituzione benefica attraverso le missioni Polaris.
La missione prevede di realizzare la prima passeggiata spaziale privata con tute spaziali su misura prodotte da SpaceX, oltre a una serie di esperimenti scientifici. L’orbita di Polaris Dawn porterà l’equipaggio a circa 700 chilometri sopra la Terra, il volo con equipaggio più alto dalla missione Apollo degli anni ’60 e ’70. Per confronto, la Stazione Spaziale Internazionale orbita a circa 400 chilometri dalla Terra.
Il team di Polaris Dawn include Scott “Kidd” Poteet, ex tenente colonnello dell’USAF, come pilota, e gli specialisti di missione Sarah Gillis e Anna Menon, entrambi ingegneri operativi di SpaceX.
I rappresentanti del progetto hanno rivelato che la complessità della missione ha richiesto ritardi nello sviluppo rispetto al target di lancio iniziale previsto per la fine del 2022. L’ultimo significativo ritardo, avvenuto nel febbraio 2024, ha spostato il lancio previsto per aprile all’estate dello stesso anno.
Durante una discussione su X il 4 maggio, Poteet ha sottolineato l’evoluzione del programma di addestramento, che si è basato sull’esperienza accumulata dalla NASA nel corso delle generazioni per identificare ambienti e situazioni stressanti. Ha inoltre evidenziato l’importanza di comprendere le capacità e le necessità di supporto dei membri del team in vari contesti.
Questa missione segna un passo significativo nel settore dei voli spaziali privati, estendendo le possibilità di esplorazione spaziale e di ricerca scientifica oltre i confini delle agenzie governative.