Il pane, arricchito con lievito probiotico, ha mostrato risultati promettenti negli esperimenti su topi, indicando il suo potenziale per combattere l’asma, che colpisce 20 milioni di brasiliani. I ricercatori hanno creato un tipo di pane che potrebbe prevenire l’asma, una condizione respiratoria che porta a circa 350.000 ricoveri ospedalieri annuali nel SUS (Sistema Único de Saúde), il sistema sanitario pubblico del paese.
La formulazione, per la quale è stata presentata una domanda di brevetto in Brasile (BR1020210266465), è descritta in un articolo pubblicato sulla rivista Current Developments in Nutrition. Contiene Saccharomyces cerevisiae UFMG A-905, un ceppo di lievito di birra con proprietà probiotiche che ha mostrato di attenuare i sintomi dell’asma nei topi. Sono ancora necessari ulteriori studi con volontari umani.
L’asma, una delle malattie più comuni al mondo, è sempre più frequente e colpisce circa 20 milioni di brasiliani, secondo il database mantenuto dal Ministero della Salute (DATASUS). È caratterizzata principalmente da infiammazione delle vie aeree e iperresponsività. Le cause esatte sono poco comprese, ma si sa che è associata a irritanti ambientali, dieta e microbiota intestinale, tra altri fattori.
I pazienti asmatici possono beneficiare dell’ingestione di probiotici grazie al collegamento con il microbiota intestinale. Questi batteri benefici sono tipicamente somministrati da soli o mescolati con prodotti lattiero-caseari come latte, yogurt e kefir, ma nulla impedisce l’uso di altri veicoli, il che è consigliabile per i pazienti che soffrono di intolleranza al lattosio o allergia alle proteine del latte.
Nello studio, finanziato dalla FAPESP, i ricercatori dell’Università di San Paolo (USP) hanno incluso S. cerevisiae UFMG A-905 nel pane fermentato naturalmente per la prima volta. Gruppi dell’Università Statale di Campinas (UNICAMP) e dell’Università Federale di Minas Gerais (UFMG) hanno collaborato al progetto.
Per valutare il suo potenziale, i ricercatori hanno testato e confrontato tre tipi di pane. Il primo era fermentato con lievito commerciale, il secondo con S. cerevisiae UFMG A-905, e il terzo con S. cerevisiae UFMG A-905 più microcapsule contenenti lievito vivo S. cerevisiae UFMG A-905.
“Abbiamo aggiunto lievito vivo incapsulato per migliorare la viabilità e l’attività probiotica alla temperatura elevata raggiunta durante il processo di cottura,” ha detto Marcos de Carvalho Borges, ultimo autore dell’articolo e professore nel Dipartimento di Medicina Clinica presso la Scuola Medica di Ribeirão Preto (FMRP-USP). “Le microcapsule proteggono i composti bioattivi e probiotici, migliorando la loro stabilità, sopravvivenza e biodisponibilità.”
I topi con asma alimentati con i diversi tipi di pane per 27 giorni hanno mostrato, al termine dell’esperimento, una minore infiammazione delle vie aeree e livelli inferiori di biomarcatori dell’asma (interleuchine 5 e 13, o IL5 e IL13, che sono proteine secreto dal sistema immunitario).
Nei topi alimentati con il pane contenente lievito microincapsulato, sono stati ridotti anche l’iperresponsività delle vie aeree e i livelli di IL17A, un altro biomarcatore dell’asma. Questi risultati sono stati simili a quelli di studi precedenti, confermando che il vivo S. cerevisiae UFMG A-905 può aiutare a prevenire l’asma.
“Abbiamo scoperto che entrambi i tipi di pane fermentati con S. cerevisiae UFMG A-905 hanno prevenuto lo sviluppo dell’asma nei topi, il che, insieme ai risultati di altri esperimenti, mostra che questo lievito ha effetti molto consistenti e sembra genuinamente capace di combattere questo disturbo respiratorio,” ha detto Borges.
Prossima fase: sperimentazione clinica. Pur riconoscendo i limiti dello studio, come la mancata inclusione di pane fermentato con lievito commerciale più microcapsule e la non valutazione della sopravvivenza delle microcapsule di S. cerevisiae UFMG A-905 dopo la cottura, gli scienziati ritengono di poter ora procedere con lo sviluppo di un protocollo per una sperimentazione clinica per osservare gli effetti del lievito sugli esseri umani.
“Il prodotto ha un potenziale significativo,” ha affermato Borges. “Il pane è un alimento naturale consumato da quasi tutti, inclusi i bambini. È facilmente distribuibile e ha una buona durata sullo scaffale.”