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Gli scienziati del Scripps Institution of Oceanography dell’Università della California, San Diego, stanno studiando i meteoriti provenienti da Marte che si sono schiantati sulla Terra e hanno ottenuto informazioni sull’antica formazione del Pianeta Rosso. In particolare, hanno scoperto dettagli sulla struttura della crosta e del mantello di Marte. I meteoriti indicano che Marte ha una crosta superiore alterata atmosfericamente e una complessa crosta più profonda; suggeriscono anche che il pianeta possieda un mantello da cui emergono pennacchi attraverso la crosta per produrre un tipo specifico di vulcano. I meteoriti hanno inoltre rivelato che Marte ha riserve discernibili attraverso la sua struttura interna.

 

“I meteoriti marziani sono gli unici materiali fisici disponibili da Marte“, ha dichiarato James Day, geologo del Scripps Oceanography e autore principale di uno studio sulla ricerca. “Ci permettono di effettuare misurazioni precise e accurate e quindi quantificare i processi che si sono verificati all’interno di Marte e vicino alla superficie marziana. Forniscono informazioni dirette sulla composizione di Marte che possono confermare la scienza delle missioni, come le operazioni in corso del rover Perseverance.”

 

Il team di Day ha studiato due tipi specifici di meteoriti marziani: nakhliti e chassigniti. Questi meteoriti si sono formati in un sistema vulcanico marziano circa 1,3 miliardi di anni fa, sono stati espulsi dal pianeta circa 11 milioni di anni fa in seguito a un impatto meteoritico e si sono poi schiantati sulla Terra. Da allora sono stati trovati in tutto il mondo.

“Determinando che i nakhliti e i chassigniti provengono dallo stesso sistema vulcanico e che hanno interagito con la crosta marziana alterata dalle interazioni atmosferiche, possiamo identificare un nuovo tipo di roccia su Marte“, ha detto Day.

 

Ci sono sorprendenti somiglianze m anche differenze tra il vulcanismo su Marte e sulla Terra. Da un lato, i nakhliti e i chassigniti si sono formati in modi simili al recente vulcanismo in luoghi come Oahu alle Hawaii. Lì, i vulcani di nuova formazione premono sul mantello generando forze tettoniche che producono ulteriore vulcanismo. Dall’altro lato, i serbatoi su Marte sono estremamente antichi, separandosi l’uno dall’altro poco dopo la formazione del Pianeta Rosso. Sulla Terra, la tettonica delle placche ha aiutato a rimescolare i serbatoi nel tempo.

 

Ma come fanno gli scienziati a sapere che questi meteoriti provengono da Marte? Per prima cosa, geologicamente parlando, sono molto giovani, quindi devono essere originati da un pianeta recentemente attivo. Ma forse ancora più importante, i meteoriti contengono la composizione dell’atmosfera marziana, misurata dai lander Viking della NASA negli anni ’70.

 

Riferimenti: studio pubblicato il 31 maggio sulla rivista Science Advances.

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