Le aziende selezionate riceveranno un finanziamento tra i 200.000 e i 300.000 dollari per produrre un rapporto dettagliato sui servizi potenziali che potrebbero supportare future missioni sul Pianeta Rosso. La selezione è avvenuta in risposta a una richiesta di proposte emessa il 29 gennaio, rivolta all’industria statunitense.
Il Programma di Esplorazione di Marte della NASA ha lanciato questa richiesta per aiutare a stabilire un nuovo paradigma per le missioni su Marte, con il potenziale di avanzare gli obiettivi scientifici di alta priorità. Molte delle proposte selezionate si concentrano sull’adattamento di progetti esistenti, attualmente focalizzati sulla Luna e sulla Terra, per applicazioni basate su Marte.
Tra i concetti proposti figurano i “rimorchiatori spaziali” per trasportare altre navicelle spaziali verso Marte, satelliti per ospitare strumenti scientifici e telecamere, e relè di telecomunicazione. Questi concetti sono intesi a supportare una strategia ampia di partnership tra governo, industria e partner internazionali per abilitare missioni su Marte più frequenti e a minor costo nei prossimi 20 anni.
Eric Ianson, direttore del Programma di Esplorazione di Marte della NASA, ha sottolineato che ci troviamo in una nuova era entusiasmante dell’esplorazione spaziale, con una rapida crescita dell’interesse e delle capacità commerciali, rendendo questo il momento opportuno per iniziare a valutare come le partnership pubblico-private possano supportare la scienza su Marte nei prossimi decenni.
Gli studi selezionati per l’Esplorazione Commerciale di Marte sono divisi in quattro categorie:
Servizi di consegna e ospitalità per piccoli payload:
Lockheed Martin Corporation: adattare una navicella per l’esplorazione lunare
Impulse Space: adattare un veicolo di trasferimento orbitale vicino alla Terra (rimorchiatore spaziale)
Firefly Aerospace: adattare una navicella per l’esplorazione lunare
Servizi di consegna e ospitalità per grandi payload:
United Launch Services: modificare uno stadio superiore criogenico vicino alla Terra
Blue Origin: adattare una navicella per la vicinanza di Terra e Luna
Astrobotic Technology: modificare una navicella per l’esplorazione lunare
Servizi di imaging della superficie di Marte:
Albedo Space Corporation: adattare un satellite di imaging in orbita bassa terrestre
Redwire Space: modificare un satellite commerciale di imaging in orbita bassa terrestre
Astrobotic Technology: modificare una navicella per l’esplorazione lunare per includere imaging
Servizi di relay di nuova generazione:
SpaceX: adattare satelliti di comunicazione in orbita terrestre per Marte
Lockheed Martin Corporation: fornire servizi di relay di comunicazione tramite un orbiter marziano modificato
Blue Origin: fornire servizi di relay di comunicazione tramite una navicella adattata per la vicinanza di Terra e Luna
Questi studi, della durata di 12 settimane, si concluderanno in agosto e un riassunto degli studi sarà pubblicato più avanti nell’anno. Questi potrebbero portare a future richieste di proposte, ma non costituiscono un impegno da parte della NASA.