Una recente ricerca pubblicata sulla rivista Risk Analysis ha evidenziato come l’aumento della lunghezza dei treni merci sia direttamente correlato a un incremento del rischio di deragliamento. Lo studio ha rivelato che i treni formati da 100 vagoni presentano una probabilità di deragliamento più che doppia rispetto a quelli composti da 50 vagoni.
Nel febbraio del 2023, un incidente significativo ha coinvolto un treno merci di 151 vagoni e lungo circa 2.835 metri a East Palestine, Ohio, causando il deragliamento di 38 vagoni e la conseguente fuoriuscita di materiali pericolosi. Questo incidente ha necessitato l’evacuazione di oltre 2.000 residenti. Negli ultimi anni, l’impiego di treni merci più lunghi e pesanti è diventato più frequente, principalmente per motivi di efficienza energetica, riduzione dei costi e diminuzione delle emissioni nel settore ferroviario.
La ricerca ha utilizzato un’analisi quantitativa dettagliata degli incidenti ferroviari negli Stati Uniti nel periodo 2013-2022, basandosi sui dati forniti dalla Federal Railroad Administration (FRA) relativi agli incidenti con il materiale rotabile e agli incidenti nei passaggi a livello. Durante questo decennio, sono stati registrati circa 35.000 incidenti nelle due banche dati analizzate.
Il deragliamento rappresenta il tipo più comune di incidente grave nei treni negli Stati Uniti. In risposta al disastroso incidente in Ohio, il senatore statunitense Sherrod Brown ha proposto il Railway Safety Act, una legge ancora in discussione che, se approvata, imporrebbe lo sviluppo di normative riguardanti la lunghezza dei treni merci, tra le altre misure. Inoltre, diversi stati degli USA stanno valutando regolamenti a livello statale sulla lunghezza dei treni merci.
Peter Madsen della Marriott School of Business dell’Università di Brigham Young, che ha condotto lo studio, sottolinea l’importanza di comprendere i rischi di deragliamento per valutare la sicurezza complessiva del sistema ferroviario e per il futuro sviluppo e regolamentazione del trasporto ferroviario di merci. Questo studio rappresenta un passo significativo verso una maggiore comprensione, nonostante le limitazioni attuali dei dati disponibili sulla lunghezza dei treni merci.