La mappa ad alta risoluzione di un’esplosione galattica
Un gruppo di astronomi ha realizzato la prima mappa ad alta risoluzione di un’esplosione massiccia in una galassia vicina, fornendo indizi fondamentali su come lo spazio tra le galassie venga contaminato da elementi chimici.
La ricerca, condotta su NGC 4383, una galassia situata nel vicino ammasso della Vergine, ha rivelato un flusso di gas così ampio che la luce impiegherebbe 20.000 anni per attraversarlo da un’estremità all’altra.
I risultati sono stati pubblicati il 22 aprile sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Le esplosioni stellari e il loro impatto sul meteo spaziale
Il dottor Adam Watts, autore principale dello studio e ricercatore presso il nodo dell’Università dell’Australia Occidentale presso l’International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), ha spiegato che il flusso di gas è il risultato di potenti esplosioni stellari nelle regioni centrali della galassia, capaci di espellere enormi quantità di idrogeno e elementi più pesanti.
La massa di gas espulsa è equivalente a quella di oltre 50 milioni di Soli.
“Si sa ancora poco sulla fisica dei flussi di gas e sulle loro proprietà, poiché sono molto difficili da rilevare”, ha affermato il dottor Watts.
“Il gas espulso è piuttosto ricco di elementi pesanti, offrendoci una visione unica del complesso processo di miscelazione tra idrogeno e metalli nel gas in uscita.
“In questo caso particolare, abbiamo rilevato ossigeno, azoto, zolfo e molti altri elementi chimici.”
Il ruolo dei flussi di gas nell’evoluzione galattica
I flussi di gas sono fondamentali per regolare la velocità e la durata della formazione stellare nelle galassie. Il gas espulso da queste esplosioni inquina lo spazio tra le stelle all’interno di una galassia e persino tra le galassie, e può rimanere nel mezzo intergalattico per sempre.
La mappa ad alta risoluzione è stata prodotta utilizzando i dati del sondaggio MAUVE, co-diretto dai ricercatori dell’ICRAR, i professori Barbara Catinella e Luca Cortese, che sono stati anche co-autori dello studio.
Il sondaggio ha utilizzato lo spettrografo MUSE Integral Field sul Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe, situato nel nord del Cile.
“Abbiamo progettato MAUVE per indagare come processi fisici come i flussi di gas contribuiscano a fermare la formazione stellare nelle galassie”, ha detto la professoressa Catinella.
“NGC 4383 è stato il nostro primo obiettivo, poiché sospettavamo che stesse accadendo qualcosa di molto interessante, ma i dati hanno superato tutte le nostre aspettative.
“Speriamo che in futuro le osservazioni di MAUVE rivelino l’importanza dei flussi di gas nell’Universo locale con dettagli squisiti.”
La scoperta di questo fenomeno meteo spaziale apre nuove prospettive sulla comprensione dell’evoluzione delle galassie e dell’interazione tra i loro componenti. La contaminazione chimica dello spazio intergalattico, causata da questi flussi di gas, potrebbe avere implicazioni significative per la formazione di nuove stelle e la struttura dell’Universo stesso. Gli astronomi continueranno a studiare questi fenomeni per approfondire la nostra conoscenza del meteo cosmico e delle sue conseguenze a lungo termine.
