La composizione e la localizzazione del Blue John
Il Blue John è una varietà di fluorite, un minerale composto principalmente da fluoruro di calcio (CaF2). Appartiene al gruppo dei minerali denominati fluorspar. Si trova lungo le vene tubolari nelle caverne di Treak Cliff e Blue John nel Derbyshire, Regno Unito, spesso in associazione con depositi di fluorite gialla, barite, pirite, calcite, galena e quarzo.
Questo minerale presenta una diversità cromatica, con bande di blu scuro, blu pallido e giallo. L’origine del suo colore blu notte è stata a lungo dibattuta, con ipotesi che includevano materiali radioattivi. Tuttavia, evidenze di campo, laboratorio e sperimentali hanno suggerito che sia il risultato di inclusioni bituminose, un tipo di materiale organico costituito dai resti antichi di materia organica come piante e microorganismi.
La storia e l’utilizzo del Blue John
Gran parte del minerale è andato perduto durante la Prima Guerra Mondiale, quando la fluorite divenne un materiale ambito come flusso nei forni per la fusione. Il Blue John fu quindi estratto a questo scopo, privando la regione di grandi vene della preziosa pietra.
Come minerale di grande bellezza, è ricercato per la realizzazione di gioielli e ornamenti, con esempi online che includono calici e teste di pantera scolpite. Alcune aree “fuori dai sentieri battuti” sono ancora sfruttate per la produzione di gioielli su piccola scala, ma pezzi più grandi non vengono più realizzati poiché la maggior parte delle vene sostanziali sono già state esaurite.
Nonostante ciò, si continuano a scoprire nuove vene di Blue John. Nel 2013, una vena da tempo considerata “perduta” è stata riscoperta. Era stata persa in seguito alla morte del minatore John Royce nel 1945, che passò a miglior vita prima di avere l’opportunità di mostrare ai proprietari terrieri dell’epoca i “dettagli” della caverna di Treak Cliff.
Per 68 anni, i suoi successori non riuscirono a trovare la vena, fino a gennaio 2013, quando una missione di prospezione vicino alla Witch’s Cave rivelò qualcosa di interessante nascosto sotto dell’argilla.
Le recenti scoperte del Blue John
“Vi era una lastra di cristalli lunga circa un metro che abbiamo lavorato per liberare”, ha detto John Turner, presente durante la ricerca,. “Quel primo giorno abbiamo rimosso fino a 2 tonnellate di argilla, e verso le 15:00 abbiamo deciso di lasciare che l’acqua gocciolante ne lavasse via ancora durante la notte.”
“Il mattino seguente abbiamo portato un’illuminazione migliore nell’area insieme ai grandi trapani per rocce, ma prima di iniziare a trapanare abbiamo dovuto rimuovere più argilla. Fu intorno alle 13:00 di quel giorno che per la prima volta riuscimmo a trapanare il calcare circostante il Blue John, e alla fine della giornata di trapanazione avevamo esposto più vena di quanto avessimo mai immaginato esistesse. Alla fine della giornata avevamo pezzi di pietra eccezionalmente belli che non avevamo visto alla Treak Cliff da anni.”
Ancora nel 2015, è stata scoperta una vena completamente nuova dal direttore della miniera Gary Ridley, che stava testando un nuovo approccio all’estrazione mineraria utilizzando una motosega per pietre. “Non potevo credere ai miei occhi quando, in pochi minuti, ho scoperto un deposito sostanziale di Blue John diverso da qualsiasi altra vena che avessi mai visto prima”, ha detto.
In conclusione, il Blue John rimane un minerale di straordinaria rarità e bellezza, la cui storia e le cui scoperte continuano a affascinare e stimolare la ricerca nel campo della geologia e della mineralogia.