La scoperta dei comete
Il team di SOHO ha recentemente annunciato di aver scoperto la sua 4.990esima cometa che sfiora il Sole. Con soli 10 comete ancora da aggiungere al suo impressionante conteggio e con l’eclissi solare totale che si verificherà in Nord America ad aprile, la missione SOHO potrebbe superare le 5.000 scoperte mentre la sonda osserva il Sole durante la totalità dell’eclissi.
L’eclissi solare totale
L’eclissi solare totale del prossimo 8 aprile sarà visibile dal Texas al Maine. Questo fenomeno si verifica quando la Luna passa tra il Sole e la Terra, bloccando completamente la faccia del Sole per diversi minuti.
Il contributo degli astronomi amatoriali
Il progetto Sungrazer
Alcune delle scoperte di comete di SOHO sono avvenute grazie all’aiuto di astronomi amatoriali, nell’ambito del progetto Sungrazer. Chiunque può diventare un “cacciatore di comete” e cercare questi oggetti nei dati di SOHO. Solo nei primi due mesi del 2024, sono già state scoperte tredici comete.
La storia delle scoperte
Nel corso della storia, alcune comete sono state scoperte da persone che fotografavano un’eclissi solare totale. Ad esempio, durante le eclissi solari del 2020 e del 2008, le immagini di SOHO hanno rivelato delle comete. Un esempio storico risale al 17 maggio 1882, quando un gruppo di scienziati fotografò un’eclissi solare in Egitto e, dopo aver sviluppato la foto, si accorsero della presenza di una cometa luminosa, che fu poi chiamata “Tewfik” in onore del leader egiziano dell’epoca.
È possibile che la 5.000esima scoperta di una cometa da parte di SOHO avvenga l’8 aprile, grazie al contributo di un cittadino scienziato o di uno dei milioni di osservatori dell’eclissi.