La vita potrebbe diffondersi nella galassia attraverso la polvere cosmica
Un recente studio ha esaminato la panspermia e l’ipotesi che particelle di polvere possano sfuggire alla gravità dei pianeti ospiti e viaggiare attraverso la galassia, seminando la vita su altri pianeti.
Ci sono diverse teorie su come la vita sia iniziata sulla Terra, con la più accreditata che suggerisce che sia emersa nei condotti idrotermali negli oceani miliardi di anni fa. Tuttavia, non tutte le teorie pongono la Terra come punto di inizio della vita terrestre. Una teoria, che ci lascerebbe comunque con il problema di come la vita sia inizialmente iniziata, è che la vita potrebbe essere trasportata attraverso il Sistema Solare, o forse addirittura la galassia.
L’idea, conosciuta come panspermia, esiste in varie forme da secoli, ma è stata nominata all’inizio del 1900 dallo scienziato svedese Svante Arrhenius. Arrhenius suggerì che piccoli grani di polvere contenenti organismi viventi potrebbero essere trasportati fuori dall’atmosfera di un pianeta e poi spinti attraverso lo spazio dalla pressione della radiazione solare.
Tralasciando se la vita – anche quella più resistente – potrebbe sopravvivere ai viaggi ardui coinvolti, vari astronomi hanno tentato di calcolare quanto tempo ci vorrebbe perché la vita si diffonda da un pianeta in questo modo. Un team ha concluso che ci vorrebbero circa 20 giorni perché la vita raggiunga Marte dalla Terra, 14 mesi per arrivare a Nettuno e 9.000 anni per arrivare ad Alpha Centauri – un lungo periodo per gli esseri umani, ma un battito di ciglia in termini cosmici.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che piccole quantità di grani di polvere ad alte altitudini potrebbero raggiungere la velocità di fuga collidendo con particelle di polvere cosmica, iniziando il loro viaggio attraverso il cosmo. In un nuovo articolo preliminare, ancora da pubblicare su una rivista sottoposta a revisione paritaria, il fisico Zaza N. Osmanov ha tentato di calcolare la diffusione di questa vita attraverso la galassia, se effettivamente è in grado di sopravvivere al viaggio. Nonostante le distanze coinvolte, il viaggio con questo metodo sembra abbastanza fattibile, secondo l’articolo.
“Abbiamo considerato la dinamica delle particelle di polvere planetaria ‘spinte’ dai pianeti, e si è dimostrato che in 5 miliardi di anni, i grani di polvere possono viaggiare nel [mezzo interstellare] a distanze dell’ordine di diverse centinaia di anni luce”, ha concluso Osmanov. “Tenendo conto della densità di distribuzione stellare, abbiamo scoperto che le particelle di polvere emesse da ogni singolo pianeta raggiungeranno fino a 105 sistemi stellari.”
Nonostante questa idea intrigante, Osmanov ha anche trovato problemi per i sostenitori del concetto di panspermia, in quanto dense nubi molecolari potrebbero intrappolare i grani di polvere planetaria mentre volano attraverso la galassia. Tuttavia, come al solito, il problema più grande potrebbe essere alimentare il Paradosso di Fermi.
“Analizzando il problema nel contesto dell’equazione di Drake, si è scoperto che il numero minimo di pianeti nella Via Lattea che hanno sviluppato la vita dovrebbe essere dell’ordine di 3 × 107“, ha scritto Osmanov, “implicando che l’intera galassia sarà piena di particelle di polvere con molecole complesse.”
Affinché quella vita possa attecchire, avrebbe comunque bisogno di trovarsi su pianeti con condizioni favorevoli, ma se c’è vita là fuori, secondo questo studio dovrebbe essere in grado di seminare altra vita altrove.
