La presenza di terremoti lunari e faglie influenzano la scelta del sito di atterraggio della missione Artemis III
La NASA sta facendo progressi significativi verso l’invio di astronauti nella regione del Polo Sud lunare con la sua campagna Artemis. Un recente studio finanziato dall’agenzia sta aiutando gli scienziati a comprendere meglio questa parte strategica della Luna. Lo studio presenta evidenze che i terremoti lunari e le faglie generate dal raffreddamento graduale e dalla contrazione dell’interno della Luna si trovano anche vicino e all’interno di alcune delle aree identificate come regioni di atterraggio candidate per Artemis III, la prima missione Artemis pianificata per un atterraggio lunare con equipaggio.
La Camera di Ricognizione Lunare (LROC) a bordo dell’Orbitatore di Ricognizione Lunare (LRO) della NASA ha rilevato migliaia di faglie di spinta relativamente piccole e giovani distribuite nella crosta lunare. Queste faglie si presentano come formazioni simili a piccoli gradini sulla superficie lunare e si formano quando le forze di contrazione rompono la crosta e spingono o sollevano un lato della faglia sull’altro. La contrazione è causata dal raffreddamento dell’interno ancora caldo della Luna e dalle forze di marea esercitate dalla Terra, risultando in una contrazione globale.
La formazione delle faglie è accompagnata da attività sismica sotto forma di terremoti lunari a bassa profondità. Tali terremoti sono stati registrati dalla Rete Sismica Passiva Apollo, una serie di sismometri dispiegati dagli astronauti Apollo. Il terremoto lunare più forte registrato aveva l’epicentro nella regione polare sud. Una giovane faglia di spinta, situata all’interno del de Gerlache Rim 2, una regione di atterraggio candidata per Artemis III, è modellata nello studio e mostra che la formazione di questa faglia potrebbe essere stata associata a un terremoto lunare della magnitudo registrata.
Il team ha anche modellato la stabilità delle pendenze superficiali nella regione polare sud lunare e ha scoperto che alcune aree sono suscettibili a frane di regolite anche da leggere scosse sismiche, comprese aree in alcune regioni permanentemente in ombra. Queste aree sono di interesse a causa delle risorse che potrebbero essere trovate lì, come il ghiaccio.
Per comprendere meglio il pericolo sismico che si pone alle future attività umane sulla Luna, abbiamo bisogno di nuovi dati sismici, non solo al Polo Sud, ma a livello globale. Missioni come il prossimo Farside Seismic Suite amplieranno le misurazioni effettuate durante Apollo e aggiungeranno alla nostra conoscenza della sismicità globale.
La LRO è impegnata nell’acquisizione di dati sulla superficie lunare per aiutare gli scienziati a comprendere caratteristiche importanti come le faglie di spinta. Questo studio è una buona dimostrazione di uno dei molti modi in cui i dati LRO vengono utilizzati per assistere la pianificazione del nostro ritorno sulla Luna.
Con le missioni Artemis, la NASA sta esplorando la Luna per la scoperta scientifica, l’avanzamento tecnologico e per imparare a vivere e lavorare su un altro mondo mentre ci prepariamo per missioni umane su Marte. Collaboreremo con partner commerciali e internazionali e stabiliremo la prima presenza a lungo termine sulla Luna. La NASA farà atterrare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna, utilizzando tecnologie innovative per esplorare più superficie lunare che mai.
