Una nuova prospettiva sulla dieta degli antichi Andini
La visione tradizionale della dieta dei primi esseri umani nelle Ande è stata messa in discussione da una recente ricerca che suggerisce un cambiamento nella percezione di queste popolazioni, da “cacciatori-raccoglitori” a “raccoglitori-cacciatori”. Lo studio, che ha analizzato i resti provenienti dai siti di Wilamaya Patjxa e Soro Mik’aya Patjxa in Perù, rivela che la dieta dei primi Andini era composta per l’80% da vegetali e per il 20% da carne. Questa scoperta, basata sulla chimica degli isotopi e sulla modellazione statistica, contraddice le credenze precedenti e influisce sulle attuali percezioni di diete come la Paleodieta. Indica inoltre la necessità di rivedere i quadri archeologici a livello globale.
La revisione del termine “cacciatori-raccoglitori”
La ricerca, guidata da un archeologo dell’Università del Wyoming, suggerisce che il termine comunemente usato “cacciatori-raccoglitori” per descrivere i primi esseri umani dovrebbe essere rivisto in “raccoglitori-cacciatori” nel contesto delle Ande in Sud America. Gli archeologi hanno a lungo pensato che le diete umane primitive fossero basate sulla carne. Tuttavia, l’analisi dell’assistente professore Randy Haas dei resti di 24 individui dai siti funerari di Wilamaya Patjxa e Soro Mik’aya Patjxa in Perù mostra che le diete dei primi esseri umani nelle montagne delle Ande erano composte per l’80% da materia vegetale e per il 20% da carne.
Per questi primi umani delle Ande, che vanno da 9.000 a 6.500 anni fa, c’è effettivamente la prova che la caccia di grandi mammiferi forniva parte della loro dieta. Ma la nuova analisi della composizione isotopica delle ossa umane mostra che i cibi vegetali costituivano la maggior parte delle diete individuali, con la carne che giocava un ruolo secondario. Inoltre, i resti di piante bruciate dai siti e i distinti modelli di usura dentale sugli incisivi superiori degli individui indicano che i tuberi – o piante che crescono sottoterra, come le patate – erano probabilmente la risorsa di sussistenza più prominente.
“La nostra combinazione di chimica degli isotopi, paleoetnobotanica e metodi zooarcheologici offre l’immagine più chiara e accurata delle diete andine primitive fino ad oggi”, afferma Haas. “Questi risultati aggiornano la nostra comprensione delle economie dei primi raccoglitori e del percorso verso le economie agricole nelle alture andine”. Alla ricerca hanno partecipato studiosi della Penn State University, dell’Università della California-Merced, dell’Università della California-Davis, della Binghamton University, dell’Università dell’Arizona e del Registro Nazionale degli Archeologi Peruviani.
Gli studenti universitari hanno avuto anche l’opportunità di condurre ricerche durante gli scavi iniziali del 2018 nel sito funerario di Wilamaya Patjxa. Attualmente dottoranda in antropologia alla Penn State University, Jennifer Chen, autrice principale dell’articolo pubblicato sulla rivista e ex studentessa nel laboratorio di ricerca di Haas, ha eseguito il lavoro di laboratorio sugli isotopi e gran parte dell’analisi degli isotopi a seguito degli scavi.
“Il cibo è incredibilmente importante e cruciale per la sopravvivenza, specialmente in ambienti ad alta quota come le Ande”, dice Chen. “Molti quadri archeologici sui cacciatori-raccoglitori, o foraggiatori, si concentrano sulla caccia e sulle diete ricche di carne, ma stiamo scoprendo che i primi raccoglitori-cacciatori nelle Ande mangiavano principalmente cibi vegetali come tuberi selvatici”. Haas sottolinea che gli archeologi ora hanno gli strumenti per comprendere le diete umane primitive, e i loro risultati non sono quelli che si aspettavano. Questo caso studio dimostra per la prima volta che le economie umane primitive, in almeno una parte del mondo, erano basate sui vegetali.
“Considerando che i pregiudizi archeologici hanno a lungo indotto in errore gli archeologi – me compreso – nelle Ande, è probabile che future ricerche isotopiche in altre parti del mondo mostreranno allo stesso modo che gli archeologi si sono sbagliati anche altrove”, afferma Haas. Haas indaga il comportamento umano nelle società di foraggiatori del passato per comprendere meglio il comportamento umano nel presente. Dirige scavi archeologici e progetti di indagine nelle Ande e nelle regioni montuose del Nord America occidentale.
