Theia è scomparsa, ma le sue “ossa” potrebbero essere ancora all’interno della Terra
Il nostro pianeta nasconde al suo interno i resti di un altro mondo. Non stiamo parlando di teorie cospirative come quella della Terra cava, ma dei resti di Theia, l’oggetto grande quanto Marte che, miliardi di anni fa, ha colpito il nostro pianeta e ha portato alla formazione della Luna. I suoi resti sono stati semplicemente incorporati nel nostro pianeta, ma non completamente. Questa è l’audace idea che negli ultimi anni ha acquisito sempre più prove a suo favore.
L’impatto tra la Terra e Theia potrebbe aver lasciato un segno evidente sul nostro pianeta. Esistono due strutture peculiari sepolte in profondità nel mantello, che circondano il nucleo terrestre. Sono conosciute come Province a Bassa Velocità di Grandi Dimensioni (LLVPs). Queste formazioni anomale si trovano sotto la placca tettonica africana e la placca tettonica del Pacifico. Si ritiene che siano affondate perché più dense del materiale del mantello circostante.
La loro densità dipende dalla loro composizione chimica. I ricercatori hanno utilizzato le onde sismiche come una sorta di ecografia dell’interno della Terra e hanno scoperto queste regioni più dense. Credono che contengano più ferro rispetto al resto del mantello e da qui è nato il collegamento. Il dottor Qian Yuan del Caltech stava ascoltando un seminario tenuto dal professor Mikhail Zolotov nel 2019, quando Zolotov ha spiegato l’ipotesi di Gaia e ha commentato che la Luna è ricca di ferro, come presumibilmente lo era Theia.
“Subito dopo che Mikhail ha detto che nessuno sa dove si trova ora l’impatto, ho avuto un momento di ‘eureka’ e ho capito che l’impatto ricco di ferro avrebbe potuto trasformarsi in blob del mantello”, ha dichiarato il dottor Yuan.
Simulazioni dettagliate hanno mostrato che lo scenario è un’ipotesi valida. Un impatto con Theia non avrebbe completamente devastato il pianeta e gran parte dell’energia e del materiale sarebbero rimasti nel mantello superiore. Lì i “blob di Theia” si sono aggregati e alla fine sono affondati vicino al confine tra mantello e nucleo. Il team paragona questo al comportamento della cera in una lampada di lava. Se il mantello inferiore fosse stato più caldo, le LLVPs non sarebbero esistite, poiché il materiale si sarebbe mescolato meglio.
Il team sta ora indagando su quali conseguenze potrebbero aver avuto queste strutture nel mezzo del mantello durante gli anni formativi del nostro pianeta sulla geologia terrestre. Il nostro mondo è piuttosto unico, geologicamente, rispetto agli altri del Sistema Solare.
“Una conseguenza logica dell’idea che le LLVPs siano resti di Theia è che siano molto antiche”, ha detto il dottor Paul Asimow. “Ha senso, quindi, indagare su quali conseguenze abbiano avuto per l’evoluzione più antica della Terra, come l’inizio della subduzione prima che le condizioni fossero adatte per la tettonica a placche di tipo moderno, la formazione dei primi continenti e l’origine dei minerali terrestri più antichi ancora esistenti”.
Un articolo che descrive i risultati è stato pubblicato sulla rivista Nature.
