Il terremoto è stato il più forte tra almeno 27 eventi sismici rilevati dai sismografi durante il mese di febbraio nel Sud del Texas. Molti di questi terremoti hanno avuto magnitudo comprese tra 1.5 e 2.5 e non hanno causato danni significativi.
La causa umana
L’Ufficio Geologico degli Stati Uniti ha precedentemente osservato che molti terremoti nelle pianure meridionali sono stati collegati ad attività umane. L’agenzia ha indicato che la fratturazione idraulica, un processo che prevede l’iniezione di acqua, sabbia o sostanze chimiche nel terreno per rompere la roccia madre e raggiungere le riserve di petrolio e gas, può innescare terremoti e influenzare le acque sotterranee. I terremoti causati dalla fratturazione idraulica sono noti come “terremoti indotti”, a differenza dei “terremoti naturali”, che sono innescati dalla tettonica delle placche.
Molti dei terremoti registrati si sono verificati in una regione identificata come l’area dell’Eagle Ford Shale. Questa formazione geologica produttrice di idrocarburi si estende dal confine con il Messico fino a vicino a Waco ed è importante per la produzione di gas e petrolio.
Secondo l’Amministrazione di Informazione Energetica degli Stati Uniti, la regione dell’Eagle Ford produce oltre 1.1 milioni di barili di petrolio e 7.4 milioni di metri cubi di gas al giorno.
L’Ufficio Geologico degli Stati Uniti non ha ancora collegato direttamente l’ultimo sciame sismico ad attività umane, ma è probabile che l’agenzia esaminerà i dati in consultazione con esperti del Texas per determinare se il tremore è stato indotto dalla fratturazione idraulica o è il risultato della tettonica delle placche.