La deforestazione in Africa e l’uso del suolo successivo
La deforestazione è un fenomeno che sta interessando in modo preoccupante il continente africano, con una perdita di aree boschive stimata al 14% del totale mondiale. Questo processo, spesso legato ad attività umane volte alla conversione del suolo per scopi economici, ha un impatto significativo sul cambiamento climatico e sulla biodiversità, in quanto le foreste naturali rappresentano importanti serbatoi di CO2 e ospitano una vasta varietà di specie animali e vegetali.
Per intervenire in modo mirato a tutela del clima e della biodiversità, è fondamentale disporre di dati dettagliati e conoscenze approfondite sulle diverse forme di utilizzo del suolo che seguono la deforestazione. Grazie a un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Scientific Reports, condotto da Robert N. Masolele e Johannes Reiche dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi, insieme a Martin Herold del Centro di Ricerca Geoscienze GFZ di Potsdam e al loro team, è ora possibile tracciare dove e perché avvengono le conversioni legate alle foreste.
Utilizzando dati satellitari ad alta risoluzione e metodi di apprendimento automatico, i ricercatori sono stati in grado di identificare e localizzare 15 forme di utilizzo del suolo, dalla coltivazione di diverse colture al pascolo e all’attività mineraria. Questo ha permesso di creare la prima mappatura ad alta risoluzione (accurata fino a cinque metri) e continentale dell’uso del suolo dopo la deforestazione in un’ampia area del continente africano, includendo foreste umide e secche.
Questi dati migliorano la trasparenza su dove l’espansione delle materie prime porta alla deforestazione e supportano la pianificazione strategica e l’attuazione di misure di mitigazione da parte dei governi e delle agenzie di protezione delle foreste, sia in Africa che nell’UE, dove una nuova regolamentazione mira a stabilire “catene di approvvigionamento libere dalla deforestazione” per prodotti derivati da determinate materie prime.
Il contesto: le foreste africane minacciate e la regolamentazione UE sulla deforestazione
Negli ultimi due decenni, l’Africa ha subito un rapido declino delle aree forestali e della copertura arborea. Il modo in cui si sviluppa l’uso del suolo dopo la deforestazione ha un impatto significativo sulla biomassa forestale, sulla biodiversità e sul ciclo dell’acqua. Questi cambiamenti possono variare a seconda della localizzazione, dell’intensità e dell’estensione spaziale della perdita di foreste. Comprendere l’estensione spazio-temporale e i motivi della deforestazione in Africa è fondamentale per capire e mitigare il suo contributo alle emissioni di gas serra e gli impatti negativi sull’ecosistema forestale.
Anche l’UE vuole contribuire in modo importante a frenare la perdita di foreste. La Regolamentazione UE sulla Deforestazione (EUDR) è una nuova iniziativa che mira a garantire che i prodotti immessi sul mercato dell’UE siano privi di deforestazione e quindi proteggano le foreste mondiali per le generazioni future. Promuove inoltre la trasparenza e la tracciabilità nelle catene di approvvigionamento, facilitando ai consumatori la scelta consapevole dei prodotti acquistati.
Sebbene esistano alcune statistiche nazionali e regionali che documentano le tendenze nella perdita di foreste, manca una stima coerente, dettagliata e spazialmente esplicita dei fattori responsabili della perdita di foreste. Le informazioni disponibili sono spesso basate solo su campioni in singoli momenti nel tempo, non sono disponibili in una risoluzione spazio-temporale e tematica sufficiente e finora hanno incluso solo foreste secche. Le interpretazioni sono spesso basate sull’ispezione visiva delle immagini satellitari e sull’aspettativa storica che diverse forme di agricoltura di sussistenza persistano e che certi usi del suolo siano limitati a specifiche località geografiche. Questo trascura la diversità delle cause effettive della perdita di foreste.
Un approccio completo alla mappatura con dati satellitari ad alta risoluzione e metodi di apprendimento profondo
In uno studio completo, i ricercatori guidati da Robert N. Masolele, ricercatore post-dottorato all’Università di Wageningen nei Paesi Bassi, e Martin Herold, Capo della Sezione 1.4 “Telerilevamento e Geoinformatica” presso il Centro di Ricerca Geoscienze GFZ e Professore all’Università di Potsdam, hanno ora decifrato i complessi modelli di uso del suolo che emergono dopo la deforestazione nei diversi paesaggi africani.
Presentano la prima mappa completa dell’uso del suolo dopo la deforestazione in Africa, coprendo la perdita di foreste dal 2001 al 2020. La mappa è disponibile con una risoluzione spaziale di cinque metri e 15 classi di uso del suolo: dalle colture come cacao, anacardi, palma da olio, caucciù, caffè e tè all’attività mineraria, strade, insediamenti, pascoli, agricoltura su piccola e grande scala, nonché foreste di piantagione e altri terreni con copertura arborea.
Da un lato, i ricercatori si sono affidati ai dati satellitari ad alta risoluzione Planet NICFI forniti dall’Iniziativa Internazionale per il Clima e le Foreste (NICFI) della Norvegia. Di conseguenza, lo studio è stato condotto sul continente africano tra i 30 gradi di latitudine nord e i 30 gradi di latitudine sud e include paesi dell’Africa occidentale, centrale, orientale e meridionale. La regione è caratterizzata sia da foreste umide che secche.
In secondo luogo, hanno utilizzato dati di riferimento provenienti da varie pubblicazioni, alcuni dei quali ottenuti tramite crowd-sourcing con l’aiuto della scienza dei cittadini o da altre campagne di telerilevamento e fonti di dati aperte.
“Ciò che rende speciale questo studio è l’uso innovativo di immagini satellitari, algoritmi di apprendimento automatico e apprendimento attivo. Questo ci ha permesso di identificare con precisione l’uso del suolo post-deforestazione, mapparlo su una scala e un livello di dettaglio senza precedenti e valutare la tendenza e gli hotspot della conversione dell’uso del suolo in diversi paesi e regioni dell’Africa”, spiega Robert N. Masolele, autore principale dello studio.
I risultati più importanti
Lo studio rivela una complessa rete di usi del suolo che emergono dopo eventi di deforestazione. Mostra che le cause della perdita di foreste variano da regione a regione. In generale, l’agricoltura su piccola scala è il principale motore della perdita di foreste in Africa, con hotspot in Madagascar e nella Repubblica Democratica del Congo. Inoltre, colture commerciali come cacao, palma da olio e caucciù sono i principali motori della perdita di foreste nelle foreste umide dell’Africa occidentale e centrale, formando un “arco di espansione delle materie prime” in quella regione.
Allo stesso tempo, si scopre che gli hotspot per l’anacardio stanno diventando sempre più dominanti nelle foreste secche dell’Africa occidentale e sud-orientale, mentre sono stati trovati hotspot più grandi per le colture su larga scala in Nigeria e Zambia. L’aumento dell’espansione di cacao, anacardi, palma da olio, caucciù e colture su larga scala osservato nelle foreste umide e secche dell’Africa occidentale e sud-orientale suggerisce che sono vulnerabili a futuri cambiamenti nell’uso del suolo da parte delle colture commerciali.
Sebbene la mappatura sia molto estesa, lo studio riconosce che è difficile classificare alcune forme di uso del suolo con un alto grado di
