Il Laboratorio di Giochi del MIT: un approccio critico all’industria dei videogiochi
Il Laboratorio di Giochi del MIT: un approccio critico all’industria dei videogiochiIl Laboratorio di Giochi del MIT (MIT Game Lab) è un ambiente unico dove ricerca ed educazione si fondono per esplorare criticamente l’industria dei videogiochi e il suo impatto sulla società. Qui, gli studenti sono incoraggiati a pensare ai giochi non solo come forma di intrattenimento, ma anche come strumenti culturali significativi e potenziali mezzi per affrontare problemi reali.
Questo laboratorio utilizza i giochi come un modo per gli studenti di giocare, esplorare e imparare a pensare in modo critico sul ruolo dei giochi nella società.
Gli studenti riempiono la stanza con pareti di vetro e si riversano nell’area comune. Si radunano attorno a tavoli e scrivanie ingombri di giochi da tavolo e pezzi di gioco. Lungo la parete più lontana, grandi schermi mostrano studenti che esplorano le ultime esperienze di realtà virtuale insieme a compagni di classe che rivivono i loro videogiochi retrò preferiti.
Benvenuti a una giornata di porte aperte del MIT Game Lab, dove il gioco e la sperimentazione si uniscono a un’indagine seria sull’industria dei giochi e il suo ruolo nella società.
Ricerca ed Educazione al Game Lab
Oltre alle sue vivaci giornate di porte aperte, che si svolgono almeno una volta a semestre, il Game Lab ospita eventi pubblici, organizza progetti di ricerca e insegna corsi attraverso il MIT Comparative Media Studies/Writing (CMS/W).
Il lavoro del Game Lab è progettato per aiutare gli studenti a pensare in modo critico ai giochi che spesso giocano da anni senza considerare i valori che potrebbero proiettare e per prepararli a impegnarsi in pratiche di progettazione riflessive.
“Gli studenti vengono al Game Lab perché sembra divertente, il che è fantastico, ma si rendono conto attraverso la nostra ricerca che c’è anche qualcosa di veramente serio in gioco nei giochi”, afferma il direttore del Game Lab e professore T.L. Taylor. “Penso che gli studenti spesso abbiano questo momento in cui si rendono conto che questa cosa che hanno apprezzato in realtà ha molte implicazioni; sono cose che contano davvero.”
Il Game Lab analizza l’industria dei giochi e il suo impatto, esplora nuove tecnologie e formati e crea giochi che affrontano questioni importanti. Molti nuovi giochi sono legati a progetti di ricerca più ampi.
“C’è il desiderio dei nostri studenti di esprimersi attraverso i giochi, che si tratti di creare giochi educativi o giochi con messaggi o lezioni specifici”, afferma il ricercatore e docente del Game Lab Mikael Jakobsson. “I giochi sono una parte importante della vita della maggior parte delle persone, quindi c’è una sete tra i nostri studenti non solo di imparare a creare giochi, ma anche di studiare i giochi come artefatti sociali e culturali.”
Attraverso quella ricerca, gli studenti arrivano ad apprezzare l’impatto dei giochi sul mondo.
“I giochi sono estremamente importanti nella società e nella cultura”, afferma Taylor. “Stiamo davvero cercando di pensare sempre in modo critico e produttivo a ciò che facciamo con questa potente forma di media e intrattenimento e di pensare ai giochi come un luogo in cui l’immaginazione e le storie sul mondo possono essere elaborate e pensate.”
I primi anni e le collaborazioni
Il MIT Game Lab è stato fondato in collaborazione con il governo di Singapore nel 2006. All’inizio, avrebbe ospitato workshop sul design dei giochi con studenti di Singapore durante l’estate, per poi svolgere attività didattiche e di ricerca con gli studenti del MIT durante l’anno scolastico.
La collaborazione con Singapore si è conclusa nel 2012, ma il laboratorio ha continuato il suo lavoro, spesso collaborando con aziende esterne, donatori privati e altri gruppi nel campus per esplorare l’influenza dei giochi su diversi aspetti della società.
Impegno con problemi reali
In un progetto con il Samuel Tak Lee MIT Real Estate Entrepreneurship Lab, gli studenti hanno progettato un gioco per esplorare le basi dello sviluppo immobiliare, inclusa la gestione del capitale e del debito e la decisione su quali tipi di edifici costruire e dove.
Il laboratorio lavora anche con le comunità per aiutarle a riflettere sull’impegno civico. Ha tenuto workshop in tutto il mondo con studenti locali e altri membri della comunità per sfidarli a pensare a questioni nelle loro società attraverso la lente del design dei giochi. Una di queste collaborazioni ha portato al gioco Promesa, che Jakobsson ha creato con l’artista grafica portoricana Rosa Colón Guerra e il collettivo di design Popcicleta per promuovere ciò che i creatori chiamano un punto di vista “controcolonialista” nel contesto di un gioco sulla crisi del debito dell’isola.
Oltre la creazione di giochi
Oltre a creare giochi, i ricercatori considerano anche l’influenza dei giochi storicamente popolari.
“Non stiamo creando giochi tanto quanto li stiamo studiando”, afferma la studentessa Michelle Liang, che lavora al Game Lab come ricercatrice universitaria. “È così facile separare l’intrattenimento come un mondo a parte, quando in realtà i media sono influenzati da molti fattori e pregiudizi diversi. Gran parte del lavoro del Game Lab è orientato a migliorare questa comprensione.”
Gli organizzatori del Game Lab affermano che il loro lavoro li distingue da altri gruppi accademici focalizzati sui giochi, che spesso equipaggiano gli studenti con competenze specifiche per ottenere lavori nell’industria dei videogiochi.
“Non siamo un programma di formazione per lavorare nell’industria dei giochi”, spiega Taylor. “Alcuni studenti entrano nell’industria, ma poiché stiamo facendo pratica di design critico, ci avviciniamo ai giochi con una prospettiva molto più ampia e criticamente riflessiva, pensando a cose come equità e rappresentazione.”
Liang non aveva considerato il ruolo dei giochi nelle questioni sociali e politiche fino a quando non ha scoperto il Game Lab. Ha immediatamente visto il laboratorio come un modo per combinare una serie di cose per cui era appassionata.
“È divertente parlare del mio lavoro alle persone”, dice Liang. “Anche se siamo l’Istituto di Tecnologia, c’è molto di più che il MIT ha da offrire.”
Cambiare le regole
Jakobsson afferma che la percezione dei giochi come nient’altro che intrattenimento ha portato a una mancanza di introspezione.
“L’industria dei giochi è stata un po’ un club per soli uomini dove molta responsabilità sociale è stata elusa perché dicono che stanno solo cercando di divertirsi e non devono pensare a come influisce sulla società”, afferma Jakobsson. “Ora stiamo affrontando molte delle conseguenze di quella mentalità.”
Per gli studenti, il coinvolgimento nel Game Lab può significare condurre ricerche, iscriversi a uno dei suoi corsi o semplicemente fermarsi a una giornata di porte aperte. Indipendentemente dal modo in cui vengono esposti al lavoro del laboratorio, Taylor spera che se ne vadano con una maggiore apprezzamento del potere dei giochi nella nostra società.
“I giochi sono uno spazio mediatico e di intrattenimento estremamente importante, ma sono anche uno degli spazi culturalmente più rilevanti e politicamente attivi”, afferma Taylor. “Gli spazi mediatici sono in parte dove impariamo sul mondo, nel bene e nel male, dove costruiamo immaginari del mondo, dove pensiamo ad altre possibilità. Parte della missione del CMS/W in generale è prendere sul serio gli spazi mediatici, e i giochi sono una parte sempre più importante di ciò.”