La missione Copernicus Sentinel-2 rivela i colori vivaci dei laghi Natron e Magadi in Africa orientale
La missione Copernicus Sentinel-2 rivela i colori vivaci dei laghi Natron e Magadi in Africa orientaleLa missione Copernicus Sentinel-2 dell’Agenzia Spaziale Europea ha catturato le acque colorate di due laghi salati in Africa orientale: il lago Natron nel nord della Tanzania e il lago Magadi nel sud del Kenya.
L’ecologia unica del lago Natron
Il lago Natron, il grande lago in basso nell’immagine, è lungo 56 km. È piuttosto basso, raggiungendo solo una profondità di 3 m, anche se la sua profondità varia durante l’anno. Nonostante il lago sia molto salato in una regione che soffre di temperature torride, il bacino del lago è riconosciuto come una zona umida di Ramsar di importanza internazionale. È l’unico luogo di riproduzione regolare per i fenicotteri minori in Africa orientale. Ci possono essere fino a 2,5 milioni di fenicotteri che si radunano sul lago, che offre anche un habitat per migliaia di altre specie di uccelli acquatici.
Il significato geologico e industriale del lago Magadi
Il più piccolo lago Magadi, al centro in alto, si trova in una vasta depressione in un’area di roccia vulcanica. Nessun fiume permanente entra nel lago, che è alimentato solo dal deflusso superficiale quando piove. Come il Natron, il Magadi ha un notevole contenuto di sale – in alcuni luoghi, il sale è spesso fino a 40 m – ed è uno dei pochi luoghi sulla Terra dove il minerale trona si forma naturalmente. La trona viene utilizzata per la produzione di vetro, la tintura di tessuti e la produzione di carta.
Catturare i colori attraverso tecniche di imaging avanzate
Questa immagine è stata acquisita il 12 febbraio 2023, durante la breve stagione secca, immediatamente prima della principale stagione delle piogge che inizia a marzo. A causa delle alghe che prosperano sul sale, entrambi i laghi sono naturalmente rossi o rosa, soprattutto durante la stagione secca quando l’acqua evapora e i sali diventano più concentrati. Qui, tuttavia, i colori sono dovuti al fatto che l’elaborazione dell’immagine ha incluso il canale infrarosso vicino di Sentinel-2, che aiuta a rivelare informazioni diverse rispetto a quelle ottenute in un’immagine a colori naturali.
Sentinel-2 nel monitoraggio ambientale
Sentinel-2 è una missione di due satelliti per fornire la copertura e la consegna dei dati necessari per il programma Copernicus dell’Europa. Le frequenti visite della missione sulla stessa area e l’alta risoluzione spaziale permettono di misurare i cambiamenti nelle condizioni dei corpi d’acqua interni - una delle principali applicazioni della missione insieme alla copertura del suolo, all’agricoltura e alla silvicoltura.
Mentre le pesanti tonalità di rosso evidenziano le aree vegetate e dominano questa immagine a colori falsi, la fioritura stagionale delle alghe nei laghi appare verde. Le aree bianche e blu brillanti lungo le rive raffigurano un misto di sabbia, sale e fanghiglie. Le croste di sale, risultato dell’evaporazione causata dalle alte temperature, possono essere individuate come punti bianchi che punteggiano le acque.