Le foreste boreali a rischio a causa dell’aumento dei fulmini indotto dal cambiamento climatico
Le foreste boreali a rischio a causa dell’aumento dei fulmini indotto dal cambiamento climaticoUn recente studio mette in luce la crescente minaccia dei fulmini che causano incendi nelle foreste boreali a causa del cambiamento climatico. La ricerca, che ha coinvolto una collaborazione globale e l’uso dell’apprendimento automatico, ha identificato i fulmini come la causa principale degli incendi nelle foreste extratropicali intatte, a differenza degli incendi causati dall’uomo nelle regioni tropicali. I modelli climatici prevedono un significativo aumento della frequenza dei fulmini con il riscaldamento globale, comportando un rischio maggiore di incendi intensi.
La minaccia dei fulmini nelle foreste boreali
La ricerca indica una minaccia crescente di incendi causati da fulmini nelle foreste boreali a causa del cambiamento climatico, che potrebbe esacerbare il riscaldamento globale destabilizzando significativi depositi di carbonio in queste regioni.
Nuovi studi mostrano che i fulmini rappresentano la più grande minaccia per le foreste boreali e che la loro frequenza aumenterà con il cambiamento climatico.
La ricerca è stata co-autorizzata dal Dr. Declan Finney della Scuola di Terra e Ambiente, che ha collaborato con ricercatori della Vrije Universiteit Amsterdam (VU), della Jiangsu Academy of Agricultural Sciences, dell’Università dell’East Anglia (UEA) e della BeZero Carbon Ltd.
Apprendimento automatico nell’analisi degli incendi
Lo studio ha utilizzato l’apprendimento automatico per prevedere le principali fonti di accensione degli incendi – umane o ‘naturali’ da fulmini – in tutte le regioni del mondo. Hanno utilizzato dati provenienti da sette regioni per ottimizzare le previsioni dell’algoritmo.
Gli studiosi affermano che è il primo studio ad attribuire globalmente le fonti di accensione degli incendi.
Lo studio mostra che il 77 percento delle aree bruciate nelle foreste extratropicali intatte sono correlate alle accensioni da fulmini, in netto contrasto con gli incendi nei tropici, che sono per lo più causati dall’uomo.
Impatto del cambiamento climatico sulla frequenza dei fulmini
Sono stati utilizzati anche modelli climatici per indagare come cambierà la frequenza dei fulmini man mano che il pianeta si riscalda.
Si è scoperto che la frequenza dei fulmini aumenterà dall’11 al 31 percento per grado di riscaldamento globale nelle foreste extratropicali intatte, il che significa che il cambiamento climatico comporta un rischio di più accensioni di incendi.
Gli incendi causati da fulmini sono in media più grandi, più intensi e più strettamente limitati a zone remote e periodi di estrema secchezza del combustibile rispetto agli incendi causati dall’uomo.
Stoccaggio di carbonio ed emissioni nelle foreste extratropicali
Le foreste extratropicali sono globalmente significative perché immagazzinano grandi quantità di carbonio nella vegetazione e nei suoli permafrost.
Circa il 91 percento di queste foreste nell’emisfero settentrionale è sottostante al permafrost.
Quando si verificano incendi in queste regioni, emettono grandi quantità di anidride carbonica (CO2) e altri gas serra rispetto ad altre regioni.
Nonostante occupino solo circa l’1 percento della superficie terrestre, gli incendi nelle foreste extratropicali intatte emettono più dell’8 percento delle emissioni totali di CO2 dagli incendi a livello globale.
Stagione degli incendi record
La ricerca è particolarmente tempestiva data la stagione degli incendi record del Canada nel 2023, quando le emissioni di incendi erano più di quattro volte superiori alla media del 2003-2022. I rapporti preliminari hanno indicato un’ampia presenza di accensioni da fulmini in Canada quest’anno.
Gli autori avvertono che le emissioni di gas serra dagli incendi possono contribuire all’aumento delle concentrazioni di carbonio nell’atmosfera e guidare un ulteriore riscaldamento, esagerando ulteriormente la probabilità di incendi e altri impatti negativi del cambiamento climatico in futuro.
Processi di feedback climatico precedentemente trascurati
Il Dr. Finney ha dichiarato: “La ricerca qui, insieme ad altre recenti ricerche, ci fa pensare oltre i tropici come la principale regione colpita dai fulmini.
“Guardare più da vicino ai poli sta sollevando preoccupazioni che ci possano essere processi di feedback climatico precedentemente trascurati.
“Prevedere come i fulmini risponderanno al cambiamento climatico è altamente incerto, ma i risultati qui dovrebbero essere presi sul serio perché le prove finora hanno costantemente previsto un aumento dei fulmini nelle regioni boreali e più polari.”
Per ulteriori informazioni su questo studio, si veda “Stoccaggio di carbonio nella foresta boreale a rischio da un aumento degli incendi da fulmini”.