Scoperta di una nuova specie di dinosauro rivela che le prime uova di dinosauro erano probabilmente di consistenza coriacea
Scoperta di una nuova specie di dinosauro rivela che le prime uova di dinosauro erano probabilmente di consistenza coriaceaUna nuova specie di dinosauro ha portato alla rivelazione che le prime uova di dinosauro erano probabilmente di consistenza coriacea. Questo contribuisce significativamente alla nostra comprensione dell’evoluzione riproduttiva dei dinosauri e dello stato ancestrale delle uova dei rettili.
Biologia riproduttiva dei dinosauri
La scoperta di diversi esemplari di dinosauri eccezionalmente conservati legati alla riproduzione negli ultimi tre decenni ha migliorato la nostra conoscenza della biologia riproduttiva dei dinosauri. Tuttavia, a causa della limitata evidenza fossile e della mancanza di analisi quantitative su larga scala filogenetica, molto sulla riproduzione dei dinosauri rimaneva poco chiaro, specialmente la storia evolutiva pre-Cretacea.
Ricerca sulla morfologia dell’uovo
Ora, tuttavia, una recente scoperta fossile da parte dei ricercatori dell’Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia (IVPP) della Chinese Academy of Sciences (CAS), così come le analisi associate, suggeriscono che il primo uovo di dinosauro era di consistenza coriacea (né troppo morbida, né troppo dura), e la principale transizione nella morfologia dell’uovo si è verificata all’inizio dell’evoluzione dei dinosauri teropodi piuttosto che vicino all’origine degli uccelli.
Scoperta di Qianlong Shouhu
Lo studio, recentemente pubblicato nella National Science Review, riporta la scoperta di esemplari di una nuova specie di dinosauro sauropodomorfo divergente all’inizio del Giurassico in Guizhou, Cina – Qianlong shouhu – comprendente tre scheletri di individui adulti e cinque covate di uova. Questa scoperta potrebbe rappresentare il più antico record fossile dell’associazione tra dinosauri adulti e nidi, e il nome della specie riflette questa associazione: Qianlong significa “drago di Guizhou”, mentre shouhu significa “guardiano” – un riferimento alla conservazione di fossili scheletrici adulti in associazione con fossili di uova contenenti embrioni.
Qianlong era un dinosauro sauropodomorfo basale di medie dimensioni che pesava una tonnellata ed era lungo circa sei metri. Gli embrioni mostrano alcune differenze rispetto agli adulti, ad esempio un cranio proporzionalmente più lungo, un margine anteriore più verticale del muso e meno denti.
Comportamento e anatomia di Qianlong
Le analisi allometriche dei rapporti degli arti tra gli esemplari adulti ed embrionali indicano che l’adulto Qianlong era in grado di camminare sulle sue zampe posteriori, ma i piccoli erano probabilmente quadrupedi. Le caratteristiche tafonomiche e sedimentarie generali indicano che Qianlong potrebbe aver praticato la nidificazione coloniale come comportamento riproduttivo, simile ad altri sauropodomorfi basali tra cui Massospondylus e Mussaurus.
Tendenze evolutive nelle uova di dinosauro
Per testare i modelli macroevolutivi di determinati tratti riproduttivi attraverso la transizione dinosauro-uccello, i ricercatori hanno raccolto dati da 210 specie fossili ed esistenti rappresentanti tutti i principali cladi di rettili e hanno testato le tendenze evolutive utilizzando molteplici filogenie scalate nel tempo.
Hanno scoperto che la dimensione relativa dell’uovo diminuiva dalla base dei Diapsidi a quella dei Saurischi, ma mostrava una tendenza crescente dai primi teropodi al nodo uccello corona. L’aumento più significativo della dimensione dell’uovo si è verificato all’inizio dell’evoluzione dei teropodi. In termini di spessore del guscio dell’uovo, hanno scoperto che lo spessore tendeva a diminuire dalla base dell’arco sauro alla base dei Saurischi, seguito da un aumento significativo dello spessore del guscio dell’uovo all’inizio dell’evoluzione dei teropodi. Una tendenza crescente nello spessore del guscio dell’uovo si è verificata anche nell’evoluzione dei sauropodomorfi.
In sintesi, la ricostruzione dello stato ancestrale di vari tipi di guscio d’uovo supporta la conclusione che il primo uovo di dinosauro era probabilmente di consistenza coriacea, relativamente piccolo e ellittico. Inoltre, un guscio d’uovo di consistenza coriacea era probabilmente lo stato ancestrale di Avemetatarsalia, Archosauria e Testudines.