Il tesoro nascosto della Thailandia: nuove specie di trilobiti svelano segreti dell’antico supercontinente Gondwana - METEO GIORNALE: primo sito meteo italiano di Previsioni Meteo
Scoperta di nuove specie di trilobiti in Thailandia: un viaggio nella storia geologica della Terra
Una recente scoperta in Thailandia ha portato alla luce dieci nuove specie di trilobiti, creature marine estinte risalenti a 490 milioni di anni fa. Questo ritrovamento offre preziose informazioni sulla storia geologica del nostro pianeta e sul supercontinente antico noto come Gondwana.
Trilobiti nascosti in un santuario thailandese
Le dieci nuove specie di trilobiti, rimaste nascoste per 490 milioni di anni in una zona poco esplorata della Thailandia, potrebbero rappresentare i tasselli mancanti nel complesso puzzle della geografia del mondo antico. I trilobiti sono creature marine estinte con teste a forma di mezzaluna che respiravano attraverso le loro zampe. Una monografia di 100 pagine pubblicata su una rivista britannica offre dettagli approfonditi sulle nuove specie, tra cui una intitolata in onore della principessa reale thailandese Maha Chakri Sirindhorn.
Preservazione dei fossili e metodi di datazione
I fossili di trilobiti sono stati ritrovati intrappolati tra strati di cenere pietrificata in arenaria, prodotto di antiche eruzioni vulcaniche che si sono depositate sul fondo marino formando uno strato verde chiamato tuffo. A differenza di altri tipi di rocce o sedimenti, i tuffi contengono cristalli di zircone, un minerale che si forma durante un’eruzione e che, come suggerisce il nome dello strato roccioso che li contiene, è resistente.
Lo zircone è chimicamente stabile e resistente al calore e alle intemperie. È duro come l’acciaio e persiste quando i minerali in altri tipi di rocce erodono. All’interno di questi resistenti cristalli di zircone, gli atomi individuali di uranio decadono gradualmente e si trasformano in atomi di piombo.
Significato della scoperta nella storia della Terra
È raro trovare tuffi risalenti a questo particolare periodo di tempo, il tardo periodo Cambriano, tra 497 e 485 milioni di anni fa. “Non molti luoghi nel mondo hanno questo. È uno degli intervalli di tempo peggio datati nella storia della Terra”, ha detto Nigel Hughes, coautore della monografia e professore di geologia presso l’Università di Riverside.
Implicazioni globali e ricerche future
Per Shelly Wernette, ex geologa del laboratorio di Hughes ora presso la Texas State University e prima autrice della monografia, la scoperta più interessante è stata quella di 12 tipi di trilobiti che sono stati visti in altre parti del mondo, ma mai in Thailandia prima d’ora. “Ora possiamo collegare la Thailandia a parti dell’Australia, una scoperta davvero emozionante”.
Durante la vita dei trilobiti, questa regione si trovava ai margini esterni del Gondwana, un antico supercontinente che includeva Africa, India, Australia, Sud America e Antartide.
“Poiché i continenti si spostano nel tempo, parte del nostro lavoro è stato capire dove si trovava questa regione della Thailandia in relazione al resto del Gondwana”, ha detto Hughes. “È un puzzle in 3D in continuo movimento e cambiamento che stiamo cercando di ricostruire. Questa scoperta ci aiuterà a farlo”.
Ad esempio, prendiamo la specie intitolata alla principessa reale Sirindhorn. La specie è stata nominata in tributo alla principessa per la sua costante dedizione allo sviluppo delle scienze in Thailandia. “Ho pensato anche che questa specie avesse una qualità regale. Ha un ampio copricapo e linee pulite e fluide”, ha detto Wernette.
Se i ricercatori riusciranno a datare i tuffi contenenti la specie a lei dedicata, Tsinania sirindhornae, e a determinare quando vivevano, saranno in grado di affermare che le specie strettamente correlate di Tsinania trovate nel nord e nel sud della Cina sono più o meno della stessa età.
In definitiva, i ricercatori ritengono che le immagini del mondo antico nascoste nei fossili che hanno trovato contengano informazioni inestimabili per il presente.
“Ciò che abbiamo qui è una cronaca del cambiamento evolutivo accompagnato da estinzioni. La Terra ha scritto questo registro per noi, e siamo fortunati ad averlo”, ha detto Hughes. “Più impariamo da esso, meglio siamo preparati per le sfide che stiamo creando sul pianeta per noi stessi oggi”.
