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Nuova Zelanda: possibili implicazioni per la comprensione dei terremoti
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Scoperta di un vasto serbatoio d’acqua sotterraneo in Nuova Zelanda: possibili implicazioni per la comprensione dei terremoti
Un’importante scoperta è stata fatta nelle profondità dell’oceano vicino alla Nuova Zelanda: un vasto serbatoio d’acqua sepolto sotto il fondale marino. Questa scoperta potrebbe fornire nuove intuizioni sui meccanismi dei terremoti a scorrimento lento e sull’attività tettonica.
Il legame tra terremoti a scorrimento lento e acqua
La scoperta del serbatoio d’acqua
Gli scienziati hanno scoperto un’immensa quantità d’acqua intrappolata all’interno del sedimento e della roccia di un antico altopiano vulcanico ora sepolto nel profondo della crosta terrestre. Quest’acqua, rivelata da un’immagine sismica 3D, si trova a due miglia sotto il fondale marino al largo della Nuova Zelanda, dove potrebbe essere in grado di attenuare una grande faglia sismica che si estende verso l’Isola del Nord del paese.
Il ruolo dell’acqua nei terremoti a scorrimento lento
Questa faglia è nota per produrre terremoti a scorrimento lento, eventi che possono rilasciare la pressione tettonica accumulata in modo innocuo nel corso di giorni e settimane. Gli scienziati sono interessati a capire perché questi eventi si verificano più frequentemente in alcune faglie rispetto ad altre. Molti terremoti a scorrimento lento sono ritenuti collegati all’acqua sepolta, ma fino ad ora non esistevano prove geologiche dirette che suggerissero l’esistenza di un serbatoio d’acqua così grande in questa specifica faglia della Nuova Zelanda.
La ricerca di una comprensione più profonda
Il ruolo del serbatoio d’acqua nella pressione della faglia
Andrew Gase, autore principale dello studio e ricercatore presso l’Università del Texas, sostiene che sia necessario effettuare perforazioni più profonde per scoprire dove finisce l’acqua. Questo permetterebbe ai ricercatori di determinare se l’acqua influisce sulla pressione intorno alla faglia, un’informazione fondamentale che potrebbe portare a una comprensione più precisa dei grandi terremoti.
Origini del serbatoio d’acqua
Il sito in cui gli scienziati hanno scoperto l’acqua fa parte di una vasta provincia vulcanica che si è formata quando un pennacchio di lava grande quanto gli Stati Uniti ha raggiunto la superficie terrestre nell’Oceano Pacifico 125 milioni di anni fa. Questo evento, uno dei più grandi eruzioni vulcaniche conosciute sulla Terra, è durato per diversi milioni di anni. Gase ha utilizzato scansioni sismiche per creare un’immagine 3D dell’antico altopiano vulcanico, in cui ha visto spessi sedimenti stratificati che circondano i vulcani sepolti. Le analisi di laboratorio sui campioni di roccia vulcanica hanno rivelato che l’acqua costituiva quasi la metà del suo volume.
Implicazioni per la comprensione dei terremoti
Il ruolo dell’acqua nei terremoti a scorrimento lento
La scoperta è importante perché gli scienziati ritengono che la pressione dell’acqua sotterranea possa essere un elemento chiave nella creazione delle condizioni che rilasciano lo stress tettonico attraverso i terremoti a scorrimento lento. Questo di solito avviene quando i sedimenti ricchi d’acqua vengono sepolti con la faglia, intrappolando l’acqua sotterranea. Tuttavia, la faglia della Nuova Zelanda contiene poco di questo tipico sedimento oceanico. Invece, gli scienziati ritengono che gli antichi vulcani e le rocce trasformate – ora argille – stiano portando grandi volumi d’acqua in profondità mentre vengono inghiottiti dalla faglia.
Possibili implicazioni globali
Demian Saffer, direttore dell’UTIG e coautore dello studio, ha affermato che i risultati suggeriscono che altre faglie sismiche in tutto il mondo potrebbero trovarsi in situazioni simili. “È una chiara illustrazione della correlazione tra fluidi e stile di movimento delle faglie tettoniche, incluso il comportamento dei terremoti”, ha detto. “Questo è qualcosa che abbiamo ipotizzato da esperimenti di laboratorio e che è previsto da alcune simulazioni al computer, ma ci sono pochissimi esperimenti sul campo chiari per testare questo alla scala di una placca tettonica”.
