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Estate 2026, perché rischia di essere più calda del 2003

Federico De Michelis
Federico De Michelis
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Estate 2026, peggio del 2003? Il rischio di un’estate rovente è reale

Il 2003: l’anno che tutto cambiò

Questo può apparire uno slogan finalizzato a esaltare la fenomenologia di una certa stagione, però ragioniamoci un attimo insieme. Siamo, come dire, in un ambiente amico, finalizzato a capire il perché del tempo, ma soprattutto di quello che si chiama clima. L’obiettivo odierno è quello di individuare il perché, nel 2003, ci fu quell’estate terrificante, come iniziò, al fine di comprendere – meglio ancora, intercettare – come potrebbe essere l’estate 2026 e perché si sta parlando del rischio che possa essere molto calda, con possibili fenomeni che vadano a replicare ciò che avvenne in quella caldissima del 2003.

Sono trascorsi 23 anni; molti di voi addirittura non erano nati. Cerchiamo dunque di raccontare che cosa succedeva quell’anno. Intanto, si usciva da un aprile che aveva avuto una forte irruzione di aria fredda, ma non quella che stiamo vedendo in questi giorni verso il sud Italia: ben di peggio. Ci fu il vento proveniente dalle aree più fredde d’Europa, che causò un’ondata di maltempo scatenatasi su gran parte della penisola, portando la neve fino alle coste adriatiche. Ebbene, tutto ciò avvenne durante la prima decade del mese di aprile, proprio 23 anni fa. Un evento meteo che, osservato ai giorni d’oggi con gli occhi di un ventenne, sembra apocalittico: parlare di neve sulle coste in aprile, quando questa non riesce più a cadere neppure d’inverno.

Volendo fare qualche riferimento storico, andiamo al maggio 2019, quando si verificò una situazione di freddo eccezionale. Nei primi giorni ci fu un vero e proprio colpo di coda dell’inverno, con nevicate che giunsero a quote collinari al nord Italia e addirittura intorno ai 1.000 metri di quota al centro. Fu un evento meteorologico rilevantissimo perché avvenne a maggio, in piena epoca di cambiamento climatico e di Riscaldamento Globale. L’aeroporto di Milano Malpensa, sabato 11 maggio, fu sommerso da una grandinata incredibile, con oltre 10-15 centimetri di grandine al suolo. Tutto ciò rende evidente quanto fu estremo quel meteo.

 

La primavera del 2003: neve sulle coste adriatiche

Nel 2003, l’ondata di freddo si abbatté soprattutto nei giorni tra il 7 e l’8 aprile. Si registrarono episodi nevosi su città costiere come Termoli – pensate, ben 30 centimetri – Pescara, Bari e Lecce, con nevicate anche sulla campagna interna, sulla Basilicata e sulla Calabria settentrionale. Le temperature minime scesero fino a -7°C a Malpensa e -14°C nell’Appennino. Al Terminillo cadde la neve, così come in alcune pianure della provincia di Reggio Emilia; i fiocchi si videro persino a Milano. Insomma, raccontare di questo 2003 sembra evocare una piccola era glaciale, quando alla fine, invece, avvenne ben altro.

Alla fine di maggio iniziò ad affluire verso l’Italia una serie di vampate di aria calda dal Nord Africa. Queste si espansero poi sulla Francia, dove si scatenò una furiosa ondata di calore già nel mese di giugno, con temperature che in molte regioni italiane del centro e del sud superarono i 40°C, con picchi addirittura fino a 45°C. All’epoca, nel 2003, non vi erano ancora tante stazioni meteorologiche disseminate sul territorio come oggi, e quindi i circa 49°C registrati a Siracusa, ad esempio, potrebbero anche essere sottostimati, vista la minore distribuzione di rilevatori ufficiali. Proseguì poi un luglio caldo, con picchi termici importanti: un caldo però già esteso da giugno verso la Francia, la Spagna e l’Europa centrale. L’allarmismo era forte soprattutto a nord delle Alpi, dove non si era abituati a quelle temperature così estreme e prolungate.

 

Il 1976: un precedente dimenticato

L’ultimo evento meteorologico così rilevante, prima del 2003, era avvenuto nel 1976, sebbene senza toccare quelle temperature così estreme. In quell’anno ci fu una siccità iniziata in primavera, con temperature già elevatissime in aprile in Italia settentrionale e sull’Europa centrale. L’ondata di caldo si espanse addirittura fino a Mosca, dove in città si toccarono 36°C. Lo stesso valore si registrò nel Benelux, a Londra e a Parigi. E tra l’altro non pioveva: la siccità era diffusissima. In Inghilterra l’erba bruciò a causa del caldo e dell’assenza di piogge, e gli inglesi, poco abituati a vedere i prati ingialliti, ne fecero una notizia da prima pagina. Quella, però, era il 1976, un’epoca in cui non si parlava ancora di cambiamento climatico come si discute oggi.

 

L’estate 2003: la catastrofe climatica che l’Europa non dimentica

Nel 2003 le cose andarono decisamente peggio, soprattutto in Francia, dove il caldo fu devastante per tutta l’estate. Le stime del danno provocato da quella stagione indicano circa 20.000 vittime causate direttamente dalle ondate di calore solo in Francia; anche in Italia ci furono numerose vittime, nell’ordine di varie migliaia. Una nuova ondata di calore si abbatté poi in agosto: fu terrificante, con picchi massimi estremi raggiunti in molte località. Un caldo impossibile da sopportare.

Negli ultimi anni abbiamo vissuto ondate di calore che si sono avvicinate in modo impressionante a quella del 2003. All’epoca, però, non eravamo abituati, e soprattutto la diffusione degli impianti di climatizzazione era molto inferiore a quella attuale, il che ci rendeva più esposti. Tuttavia, è doveroso sottolineare che l’esposizione alle ondate di calore oggi è ancora fortissima, soprattutto per quella fascia di popolazione fragile composta dagli anziani e dalle persone con reddito basso, che non possono permettersi un impianto di climatizzazione o anche solo una pompa di calore per difendersi da questo caldo che, durante la stagione estiva, viene ormai definito senza mezzi termini come insopportabile.

Noi, come sito, registriamo il picco di traffico sia in inverno che in estate, quando gli utenti cercano notizie di refrigerio. È un caldo che toglie il respiro, il sonno, e rende la vita difficile a milioni di persone. Soprattutto nelle grandi città si determinano condizioni ancor peggiori, con l’Isola di Calore Urbano: di notte la temperatura non scende, la dispersione del calore è limitata dal fatto che viene rilasciato lentamente dal cemento, mentre le campagne si raffreddano – ma mica tanto, dato che per settimane, ad esempio, il nord Italia e la Pianura Padana non vedono le temperature scendere sotto i 20°C. Questo valore segna la soglia della Notte Tropicale. Ebbene, le notti tropicali sono raddoppiate rispetto a 25-30 anni fa in Italia.

Al centro e al sud si osserva un altro fenomeno: l’incremento dell’umidità atmosferica, perché il Mar Mediterraneo si surriscalda raggiungendo temperature superiori alla media anche di 5°C, il che determina una forte evaporazione e l’accumulo di umidità nell’aria. Questa va a interessare anche le zone più interne, dove in passato il caldo era torrido – cioè secco – e oggi diventa afoso e umido.

 

El Niño e il substrato termico: perché il 2026 può essere più caldo

Con il Riscaldamento Globale, queste situazioni vanno intensificandosi, perché ogni mese, a livello globale, si registrano temperature record sempre più elevate. Ma il 2026 porta con sé una novità: La Niña si sta attenuando completamente. Stiamo per entrare in una fase che vedrà esplodere El Niño e, secondo gli ultimi dati della NOAA, potrebbe essere molto intenso. El Niño, come sapete, aumenta la temperatura superficiale di un’amplissima area del Pacifico e, in un contesto globale, va a modificare il clima, facilitando ulteriormente le ondate di calore.

Le ondate di calore da noi non arrivano, come si dice spesso, solo dal Nord Africa: da noi arrivano soprattutto con le alte pressioni. Queste alte pressioni – che gli americani chiamano heat dome, cupola di calore – sono strutture che comprimono l’aria verso i bassi strati, surriscaldandola. È per questo che le ondate di calore che hanno interessato Parigi o Londra hanno fatto registrare, in quei giorni, temperature addirittura superiori a quelle delle coste del Nord Africa, e persino superiori a quelle di molte città spagnole, nonostante la Spagna sia notoriamente caldissima.

Non è un caso che gli uffici meteorologici nazionali di Spagna, Grecia e Francia annuncino che prima o poi, in alcune regioni del bacino del Mediterraneo, verranno toccati picchi di 50°C. Quando si parla di ondate di caldo a 40°C, non si deve intendere che questi valori vengano registrati ovunque in modo uniforme. Purtroppo si cade in questo errore, anche per colpa di alcuni divulgatori che vanno ad attaccare altri divulgatori, creando polemiche. Quando si parla di temperature a 40°C non significa che si raggiungeranno ovunque, ma che alcune aree anche ampie toccheranno quel valore; quando si parla di valori ben superiori, come un eventuale 50°C, questi nelle nostre aree sarebbero toccati al massimo in 2-3 località.

Attenzione però: il caldo è micidiale. Il 24 luglio 2023 si ebbe una terrificante ondata di calore in Sardegna; nel centro-sud dell’isola si registrarono temperature diffuse di 45°C, addirittura anche a Cagliari, città di mare. L’evento fu determinato non solo dalla presenza di masse d’aria africana, ma soprattutto dalla compressione di quest’aria verso i bassi strati proprio sulla Sardegna, dove si generò quella calura impressionante che ricorda l’ondata di calore del luglio 1983.

 

Il 1983 e il 2017: quando l’Italia bruciò

Molti di voi sicuramente non ricordano il 1983; magari non c’erano neppure. In quell’anno si ebbe un’ondata di calore che iniziò intorno al 20 luglio e si concluse intorno alla prima decade di agosto. Il picco massimo si registrò in Gallura, in Sardegna, ma temperature altissime si raggiunsero in tutta Italia, tanto che molte città conservano ancora oggi quel record storico di caldo proprio nel luglio 1983. E attenzione: il 1983 non era ancora l’epoca del cambiamento climatico di cui tanto si parla oggi, tanto che nel gennaio 1985 si verificò quella storica ondata di gelo. Da allora a oggi, in Italia, la temperatura media è aumentata di circa 1°C, il che può sembrare poco, ma è moltissimo a livello medio. Durante l’estate il rialzo termico è stato ancora più accentuato, il che significa che, qualora si verificasse una configurazione atmosferica simile a quella del 1983, le temperature potrebbero essere ancora superiori a quell’evento già così estremo.

Vale anche la pena ricordare il luglio e la prima decade di agosto 2017, un’ondata di calore per certi aspetti paragonabile a quella del 1983 per intensità. Molto più facile da ricordare, fu terrificante: in Sardegna si raggiunse il picco massimo di calore, ma anche in molte aree del centro Italia si toccarono valori abbondantemente superiori ai 40°C e difficilmente, in alcune zone, si scendeva persino sotto i 30°C.

 

Perché il 2026 rischia di essere peggio del 2003

E allora direte: perché parlate del 2026 allarmandoci? Beh, innanzitutto non c’è nessun allarmismo; c’è solo la considerazione che il 2026 ha la potenzialità di essere peggiore del 2003, perché da allora a oggi la temperatura media globale è salita. E non è salita solo quella estiva italiana o europea: l’Europa viene considerata l’hotspot dei cambiamenti climatici, e questo può favorire violenti anticicloni – come possiamo definirli se non così – che vanno a comprimere l’aria ai bassi strati determinando situazioni inedite. Quando a livello globale c’è un substrato di calore esagerato, con mari più caldi e temperature superficiali più elevate, il risultato ottenibile con anticicloni di blocco violentissimi può generare condizioni meteorologiche estreme.

Nei prossimi anni – 2026, 2027 – vi parleremo sempre del rischio che si possa replicare una situazione analoga o affine a quella del 2003, o anche peggio, lasciatemi dire, perché il background termico è maggiore rispetto a quello di allora. Sì, siamo messi male, bisogna dirlo. Ed è necessario che vi sia una maggiore consapevolezza dei rischi della calura estiva, perché d’inverno le ondate di freddo, peraltro modeste, provocano poche vittime; invece sono tantissime quelle causate dalle ondate di calore. Le ondate di calore uccidono più delle ondate di freddo: questo è un dato di fatto.

Dobbiamo avere una maggiore maturità a livello sociale, al fine di proteggere le fasce deboli con impianti di climatizzazione e aree climatizzate pubbliche dove, durante le ondate di calore – che peraltro possono avere una durata esagerata – queste persone possano rifugiarsi e proteggersi. So bene che è impensabile distribuire i climatizzatori come fossero un chilo di pane. Poi c’è la bolletta da pagare, e poi c’è la crisi energetica. Siamo vulnerabilissimi d’estate, e questo è il problema.

 

Cosa possiamo fare

Per questo motivo ve ne parlo: chi può si organizzi per la stagione estiva. Molti stanno già pensando di cambiare location, città, paese, o di trasferirsi in alta collina o in montagna per sfuggire alle ondate di calore. D’estate, in montagna, si registra già il tutto esaurito delle abitazioni in affitto, con prezzi peraltro elevati. Nel caso, vi suggerisco di valutare anche mete estere, dove i costi sono spesso inferiori. Dobbiamo trovare soluzioni per proteggerci dal caldo estivo, in attesa che qualche buona volontà politica, qualche governo, intervenga prima o poi – anche se, lo ammetto, mi sembra pura fantascienza, visto anche l’attuale scenario internazionale, certo non favorevole per intervenire sul fronte energetico e su quello della tutela delle fasce più vulnerabili.

 

Per approfondire nel nostro sito we

 

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