Anticiclone africano: perché le estati italiane sono cambiate
(METEOGIORNALE.IT) In Italia il passaggio da estati dominate dall’alta pressione delle Azzorre a estati sempre più spesso governate dall’anticiclone africano è iniziato in modo evidente tra la fine degli anni ’90 e i primi anni 2000. Si tratta ormai di una tendenza climatica consolidata, non di un semplice episodio meteo.
Quando è cambiato il tipo di alta pressione
Fino agli anni ’80-’90 l’anticiclone delle Azzorre era il protagonista tipico delle estati italiane: caldo moderato, brezze, qualche temporale di calore e picchi sopra 30°C soltanto nei giorni più caldi. Negli ultimi 20-30 anni le analisi meteo-climatiche mostrano che questa figura oceanica ha progressivamente perso la presa sul Mediterraneo, lasciando sempre più spazio a promontori di alta pressione subtropicale di origine africana.
Alcune analisi indicano proprio gli ultimi 10-15 anni come il periodo in cui, agli occhi di chi osserva il meteo quotidiano, la presenza africana è diventata nettamente prevalente d’estate rispetto al passato. Il cambiamento ha radici già negli anni ’90, ma è diventato evidente a tutti dalla metà degli anni 2000 in poi, con ondate di caldo sempre più lunghe e frequenti.
Da fenomeno meteo a tendenza climatica
Gli studi sul clima italiano mostrano un aumento compreso tra 2°C e 6°C nelle temperature estive entro la fine del secolo, a seconda degli scenari, con più giorni molto caldi e più periodi secchi consecutivi: si tratta di un segnale di Riscaldamento Globale, non di una semplice annata anomala.
Rapporti recenti evidenziano come in molte città italiane ciascuno degli ultimi anni figuri tra i più caldi degli ultimi decenni, e come le ondate di calore tendano ad allungarsi. Analisi specifiche sull’anticiclone africano sottolineano che le sue espansioni verso l’area euro-mediterranea sono ormai più frequenti e persistenti, con caldo afoso e notti tropicali molto più comuni rispetto al clima del secondo Novecento. Questa ripetitività su molti anni è proprio ciò che trasforma una configurazione da “meteo” in caratteristica climatica.
Dove è finita l’Alta Pressione delle Azzorre
L’anticiclone delle Azzorre non è scomparso, ma si posiziona più spesso in modo da restare sull’Atlantico o spingersi verso nord – anche verso la Groenlandia e il nord Europa – invece di allungarsi stabilmente sul Mediterraneo centrale come accadeva in passato. Questo diverso posizionamento è legato a cambiamenti nei pattern di circolazione atmosferica globale, alla temperatura superficiale dell’Atlantico e al comportamento del Jet Stream, tutti elementi influenzati dal Riscaldamento Globale.
Quando riesce a coinvolgere l’Italia, porta ancora estati più vivibili: caldo sì, ma più secco, ventilato e meno estremo rispetto alle ondate africane. Il 2025, ad esempio, è stato descritto da alcune fonti come un parziale ritorno delle Azzorre, visto però più come una tregua che come un ritorno stabile al vecchio regime.
La risposta, in sintesi, è questa: l’alta delle Azzorre esiste ancora, ma si trova molto più defilata rispetto al Mediterraneo, e lo spazio lasciato libero viene occupato assai più spesso da promontori africani che espongono l’Italia a ondate di calore intense e ripetute. Per approfondire, qui trovate la differenza tra le due figure barometriche.
Il riscaldamento globale: il fattore principale
Il predominio dell’anticiclone africano sul Mediterraneo è soprattutto il risultato del Riscaldamento Globale, che sta modificando la circolazione atmosferica, la posizione delle celle subtropicali e il comportamento del Jet Stream, rendendo più facile e duratura la risalita di aria rovente dal Sahara verso l’Europa.
- L’aumento delle temperature medie globali rafforza gli anticicloni subtropicali, stabilizzando aria calda e secca che tende a durare più a lungo e ad espandersi più a nord, fino al Mediterraneo.
- Questo surplus di calore non produce solo “più caldo”, ma altera la dinamica dell’atmosfera, favorendo configurazioni bloccate con alte pressioni africane persistenti sull’Italia.
Il jet stream più lento e ondulato
Il riscaldamento differenziale tra regioni polari e temperate rallenta la corrente a getto polare, che diventa più ondulata e a volte quasi stazionaria. Queste onde profonde permettono a promontori di alta pressione africana di spingersi facilmente verso nord e di rimanere a lungo sulla stessa area – le cosiddette situazioni di “blocco” estivo sull’Europa meridionale.
- L’anticiclone delle Azzorre arretra sull’Atlantico, lasciando spazio ai promontori africani, che si espandono verso il Mediterraneo e talvolta si fondono con la struttura azzorriana, creando cupole di alta pressione molto potenti.
- Studi meteo-climatici indicano inoltre un’espansione verso nord della Cella di Hadley, cioè della fascia subtropicale dove nascono anticicloni come quello africano. Con questa cella che “sale” di latitudine, diventa più naturale che la cupola africana si estenda su Mediterraneo e Sud Europa invece di restare confinata su Sahara e Iberia meridionale, soprattutto in estate.
- Il Mediterraneo più caldo della media fornisce ulteriore energia e umidità, alimentando le strutture anticicloniche e amplificando il disagio da caldo afoso durante le ondate africane. Desertificazione e riduzione dell’albedo nel nord Africa favoriscono masse d’aria ancora più calde che, quando vengono “agganciate” dai promontori africani, producono picchi estremi su Italia ed Europa.
Gli effetti sull’Italia: caldo, siccità e piogge intense
Il predominio dell’anticiclone africano porta a estati italiane più lunghe, più calde e più secche, ma con piogge che, quando arrivano, sono spesso violente. Gli impatti riguardano la salute, l’agricoltura, le risorse idriche e le città.
Temperature e notti tropicali
- Aumentano i giorni con caldo intenso e le ondate di calore prolungate, specie in pianura e nelle città, con massime che superano più spesso i 35-40°C.
- Le notti tropicali – con minime sopra 20°C – sono esplose: in molte città del nord sono passate da poche unità negli anni ’80 a decine all’anno, rendendo il caldo molto più faticoso e continuo.
Siccità e risorse idriche
- L’aria molto stabile e secca dell’alta africana riduce le piogge su ampie zone per settimane o mesi, favorendo siccità prolungate, come quelle recenti sul bacino del Po.
- I suoli si seccano, calano le portate di fiumi e laghi, con conseguenze su agricoltura, produzione di energia idroelettrica e disponibilità d’acqua per usi civili e industriali.
Piogge intense ed eventi estremi
- Quando l’alta africana cede e interagisce con aria atlantica più fresca, il contrasto termico può generare temporali violenti, nubifragi, grandinate e alluvioni lampo.
- Gli studi indicano una tendenza in Italia verso un clima più secco in media, ma con piogge concentrate in pochi episodi molto intensi, con conseguente aumento di frane, allagamenti e danni alle infrastrutture.
Agricoltura ed ecosistemi
- Le ondate di calore associate all’anticiclone africano stressano le colture – mais, vite, frutteti – riducono rese e qualità, anticipano le maturazioni e aumentano il rischio di incendi boschivi.
- Gli ecosistemi faticano ad adattarsi a un clima sempre più “tropicalizzato”, con specie meno adatte al caldo estremo e alla scarsità idrica che tendono a regredire a favore di specie più termofile e resistenti alla siccità.
Salute e qualità della vita nelle città
L’anticiclone africano, con ondate di caldo più lunghe e notti tropicali più frequenti, aumenta nettamente i rischi per la salute, soprattutto nelle città e tra i soggetti fragili.
Principali effetti sulla salute
- Aumenta la mortalità totale nei periodi di ondata di calore, in particolare tra gli over 65, con eccessi di decessi documentati in molte città italiane nelle estati recenti.
- Crescono colpi di calore, disidratazione, scompensi cardiaci e respiratori, peggioramento delle malattie croniche – cardiovascolari, respiratorie, renali – e accessi al pronto soccorso.
Notti tropicali e stress continuo
- L’aumento delle notti tropicali riduce o annulla il recupero notturno dopo le giornate roventi, causando sonno scarso, affaticamento, calo delle performance e maggiore rischio di malattie legate al caldo.
- Studi recenti indicano un legame tra notti molto calde e aumento della mortalità per cause naturali, respiratorie e cardiovascolari; in alcune estati si sono registrate fino a 40-50 notti tropicali o più in diverse città italiane.
Gruppi più a rischio
- Persone anziane, bambini piccoli, malati cronici – cuore, polmoni, reni, diabete – persone che vivono sole, lavoratori all’aperto e chi non ha accesso a locali climatizzati sono i più esposti.
- Anche alcune terapie, come diuretici, antipertensivi e psicofarmaci, possono aumentare la vulnerabilità al caldo intenso e richiedono attenzione medica in estate.
Prevenzione e adattamento
- Il Ministero della Salute e la Protezione Civile hanno attivato sistemi di allerta caldo per decine di città, diffondendo bollettini con livelli di rischio e indicazioni pratiche giornaliere.
- I consigli principali: evitare le ore più calde, idratarsi, raffrescare gli ambienti senza esagerare con l’aria condizionata, controllare periodicamente anziani e persone fragili, ridurre le attività fisiche intense nelle fasce orarie critiche.
Milano, Roma e le città padane: dove il caldo colpisce di più
Roma, Milano e le città della Pianura Padana sono tra le aree italiane dove il mix anticiclone africano e isola di calore urbana sta rendendo le notti estive sempre più calde e faticose, con un forte aumento delle notti tropicali.
Milano e le città padane
- Le città padane – Milano in testa, ma anche Torino, Bologna e altre – mostrano forti isole di calore: nelle notti di caldo intenso Milano può registrare 3-5°C in più rispetto alle campagne circostanti, mantenendo temperature sopra 25°C fino all’alba.
- A Milano l’aumento delle notti tropicali è impressionante: nel 2022 la stazione di Milano Brera ha registrato 101 notti con minima sopra 20°C – circa una notte su tre nell’arco dell’anno – e gli studi mostrano incrementi di decine di notti rispetto ai primi anni 2000.
Roma
- Roma è tra le città italiane dove le temperature sono aumentate di più dal 1960, con circa +3,6°C sulla media, e si colloca ben sopra la media nazionale per numero di notti tropicali e ondate di calore.
- La struttura urbana estesa, il cemento diffuso, il traffico e la scarsità di ombra in molte zone favoriscono un’isola di calore marcata, che rende le notti estive spesso afose e rende difficile il raffrescamento notturno, con impatti crescenti sulla salute.
Isola di calore e calura notturna
- L’isola di calore urbana è il fenomeno per cui la città resta più calda delle campagne circostanti, soprattutto di notte, perché superfici come asfalto e cemento accumulano calore di giorno e lo rilasciano lentamente.
- Studi su Milano mostrano che le temperature superficiali estive possono raggiungere in media circa 35°C, con differenze di oltre 3-4,5°C tra aree molto edificate e zone verdi; nelle mappe termiche notturne si vedono chiaramente i centri urbani più caldi rispetto alla pianura circostante.
Notti tropicali in crescita
- I dati nazionali indicano che le notti tropicali sono in forte crescita in tutti i capoluoghi: Roma e Milano sono sopra la media italiana per numero di notti sopra 20°C, con incrementi di 20 o più notti in un solo anno rispetto alla media del periodo 2006-2015 in alcuni casi.
- Sotto anticiclone africano, le città padane e Roma non solo raggiungono massime elevate di giorno, ma non rinfrescano di notte, con implicazioni importanti per salute, consumo energetico e qualità della vita. Lo stesso vale per Bari e Palermo, dove il caldo africano si fa sentire con ancora maggiore intensità.
Credit
ECMWF – European State of the Climate 2024 (Europe’s warmest year on record, tropical nights data)
Copernicus Climate Change Service – Monitoring European heatwaves and temperature anomalies
C3S/ECMWF – Global Climate Highlights 2025 (full report) (METEOGIORNALE.IT)
