(METEOGIORNALE.IT) Il cuscinetto di aria fredda in Val Padana sembra essersi perso, o meglio, la sua efficacia non si manifesta come negli anni passati. Una domanda legittima, che trova però risposte piuttosto chiare nell’analisi della situazione sinottica atmosferica.
Il meccanismo del freddo padano
Quando parliamo di cuscinetto freddo, ci riferiamo a una condizione meteorologica particolare della Pianura Padana, dove si crea autonomamente una massa d’aria fredda negli strati bassi dell’atmosfera. Questo fenomeno si intensifica ulteriormente quando giungono correnti ancora più gelide rispetto a quelle preesistenti. Il meccanismo è affascinante, diciamolo pure: l’aria fredda, più densa, ristagna sul fondovalle alpino creando una sorta di “lago invisibile” di temperature rigide.
Quest’anno il cuscinetto si è formato diverse volte, in effetti. Generalmente durante i periodi di alta pressione che si alternavano a configurazioni di bassa pressione mediterranea, quelle che portavano precipitazioni al Centro-Sud Italia, Sardegna e Sicilia. Le nemesi invernali di Dicembre e Gennaio, però, sono state pressoché assenti.
Quando le condizioni non coincidono
Le precipitazioni sono arrivate in modo sporadico, e qui sta il punto cruciale: quando si sono verificate, il cuscinetto di aria fredda era stato parzialmente eroso oppure non risultava sufficientemente gelido da favorire la neve fino a quote basse. I fiocchi sono comunque caduti sui rilievi prealpini, parliamo di quote fino a 600 metri, talvolta anche meno.
Il cuscinetto d’aria fredda avrebbe potuto favorire la neve in pianura, perché altro non è che una prosecuzione del freddo in quota fino alla superficie. È un freddo che rimane confinato negli strati bassi dell’atmosfera e quando i fiocchi di neve cadono dalla nube trovano, lungo il loro percorso, una temperatura uguale o inferiore a 0°C. In questo caso il fiocco di neve non si fonde e cade fino al suolo, e se al suolo la temperatura è uguale o inferiore a 0°C, la neve (se copiosa o almeno di moderata intensità) attecchisce e imbianca il paesaggio.
Un fiocco di neve può avere dimensioni da qualche millimetro fino a diversi centimetri, ma per sopravvivere fino al suolo necessita di temperature negative lungo tutto il percorso. Quando questo non succede, il fiocco diventa pioggia oppure viene chiamato sleet, ovvero neve fusa che cade come piccoli proiettili dal cielo. Quando questi impattano sul parabrezza delle auto si può intravedere un residuo di ghiaccio oltre a una grossa quantità d’acqua: è proprio quell’attimo in cui il fiocco ha perso la sua struttura cristallina per diventare una poltiglia di acqua e ghiaccio, destinata a trasformarsi immediatamente in pioggia.
In una vista d’insieme, orizzonti più ampi
Osservando quello che succede altrove, non in Pianura Padana e non in Italia, rileviamo che durante questo inverno le condizioni atmosferiche erano e sono ideali per avere sia il cuscinetto freddo padano sia le precipitazioni. Febbraio potrebbe riservare sorprese, con una ripresa delle precipitazioni sul Nord Italia che potrebbero presentarsi nevose fino in pianura.
Questa è teoria, ovviamente. Abbiamo bisogno di previsioni più precise, ma in questo contesto non stiamo facendo previsioni meteo, stiamo solo analizzando perché il fiocco di neve dalla nube non sia caduto al suolo in Pianura Padana nonostante un cuscinetto comunque di aria fredda. Molto spesso, insomma, abbiamo registrato in pianura temperature simili a quelle della bassa montagna, a dimostrazione che il freddo c’è stato eccome.
Le temperature sono state rigide, soprattutto rispetto ad altri anni. La media di Gennaio non è stata mite in Pianura Padana: ci sono state diverse occasioni di cuscinetto di aria fredda e diverse situazioni atmosferiche che sarebbero potute essere ideali per una nevicata. Ma la nevicata non c’è stata perché sono mancate le precipitazioni al momento giusto.
Quando invece le precipitazioni ci sono state, come in Romagna e in gran parte dell’Emilia, la neve è caduta persino sulle coste romagnole. Il freddo esiste, è esistito, le condizioni per la neve in pianura esistono e possono ancora manifestarsi. Mancano troppo spesso le configurazioni sinottiche ideali, coincidenti col periodo freddo, perché il cuscinetto di aria fredda possa avere piena efficacia.
Cos’è davvero il cuscinetto di aria fredda padano
Dal punto di vista scientifico, il cuscinetto di aria fredda padano è una massa d’aria particolarmente fredda e stabile che si forma negli strati più bassi della troposfera all’interno del bacino della Pianura Padana. Si tratta di un fenomeno di inversione termica persistente, favorito dalla conformazione orografica della regione, delimitata dalle Alpi a nord e ovest e dagli Appennini a sud.
Il processo di formazione inizia tipicamente tra fine Novembre e inizio Dicembre, raggiungendo la massima efficacia tra Dicembre e Febbraio. Durante le notti serene invernali, associate a condizioni di alta pressione, il suolo irradia calore verso lo spazio (irraggiamento notturno) raffreddandosi rapidamente. L’aria a contatto col suolo si raffredda per conduzione, diventando più densa e pesante rispetto agli strati superiori. Questa massa d’aria fredda, per gravità, tende a ristagnare nelle zone più basse del bacino padano, dove viene intrappolata dalla barriera orografica alpina e appenninica.
Il fenomeno si esaurisce generalmente con l’arrivo della primavera, quando l’aumento dell’irraggiamento solare e l’intensificarsi dei sistemi perturbati atlantici erodono progressivamente questa riserva di aria fredda. Già a fine Febbraio e in Marzo, l’angolo di incidenza dei raggi solari aumenta sufficientemente da riscaldare gli strati bassi dell’atmosfera, interrompendo l’inversione termica.
Gli effetti del cuscinetto di aria fredda padano sono molteplici. Oltre a determinare temperature rigide persistenti in pianura (spesso inferiori a quelle delle medie quote montane circostanti), favorisce la formazione di nebbie dense e persistenti. Ma l’effetto più rilevante dal punto di vista meteorologico è la capacità di mantenere temperature prossime allo zero anche a quote pianeggianti, condizione necessaria per nevicate fino in pianura.
Storicamente, il cuscinetto di aria fredda padano ha avuto efficacia straordinaria in diverse occasioni. L’inverno 1985 vide nevicate eccezionali in tutta la Pianura Padana, con accumuli superiori a 50 centimetri anche in città come Milano e Bologna, grazie proprio alla persistenza di questo cuscinetto freddo combinato con intense perturbazioni mediterranee. Similmente, nel Gennaio 2006 e nel Febbraio 2012, episodi nevosi significativi interessarono la pianura proprio grazie alla presenza di aria fredda stratificata negli strati bassi.
Il motivo per cui il cuscinetto favorisce le nevicate è legato al profilo termico verticale dell’atmosfera. Quando una perturbazione atlantica o mediterranea raggiunge il Nord Italia portando precipitazioni, i fiocchi di neve che si formano nelle nubi attraversano uno strato d’aria con temperatura costantemente sotto lo zero gradi Celsius grazie al cuscinetto freddo. Questo impedisce la fusione dei cristalli di ghiaccio durante la caduta, consentendo alla neve di raggiungere il suolo anche a quote molto basse, talvolta fino al livello del mare adriatico in Romagna e Veneto.
La chiave è la persistenza: più il cuscinetto è stabile e profondo (verticalmente), maggiore è la probabilità che le precipitazioni cadano sotto forma di neve anziché di pioggia o neve mista. Quando invece il cuscinetto è debole o viene rapidamente eroso dall’arrivo di masse d’aria più miti in quota, i fiocchi di neve si fondono durante la discesa, trasformandosi in pioggia prima di raggiungere la superficie.
Credit di enti internazionali e riviste scientifiche:
- European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF)
- National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
- World Meteorological Organization (WMO)
- American Meteorological Society (AMS)
- Copernicus Climate Change Service (C3S)
