(METEOGIORNALE.IT) Nel Maggio 2025, l’Atlantico nord-orientale sta sperimentando un’ondata di calore marina eccezionale, con temperature superficiali che raggiungono i 17°C lungo le coste occidentali dell’Irlanda e del Regno Unito – ben 4°C sopra la media stagionale. Si tratta di una delle ondate di calore marino più intense e durature mai osservate in queste zone all’inizio della stagione.
Questo fenomeno non è isolato: secondo i ricercatori dell’Istituto Max Planck di meteorologia ad Amburgo, simulazioni attuali indicano che una simile accumulazione di calore si è nuovamente verificata nell’Atlantico settentrionale – e già da diversi anni. Ma cosa significa tutto questo per il futuro del nostro clima?
L’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) è parte di un “nastro trasportatore globale” di correnti oceaniche, che scambia acque fredde e calde lungo un percorso attraverso l’Oceano Atlantico. Questo sistema fa circolare l’acqua dal nord al sud e viceversa in un lungo ciclo all’interno dell’Oceano Atlantico, con l’intero processo che richiede circa 1.000 anni per completarsi.
Il meccanismo è elegante nella sua semplicità: il ramo superficiale dell’AMOC si unisce alla famosa Corrente del Golfo e trasporta acqua calda dal Sud fino al Mar Glaciale Artico vicino al Polo Nord. Durante questo viaggio, le acque diventano più salate grazie all’evaporazione nei subtropici e all’afflusso di acque salate dal Mar Mediterraneo. Una volta raggiunto l’Artico, diventano anche più fredde.
La comunità scientifica è divisa sull’imminenza di un collasso dell’AMOC, ma tutti concordano su un punto: la ricerca mostra che si sta indebolendo nel corso dell’ultimo secolo.
Nel 2023, un’analisi statistica dei dati ha suggerito che un collasso dell’AMOC avverrebbe molto probabilmente intorno al 2057, con una probabilità del 95% di un collasso tra il 2025 e il 2095. Tuttavia, questo studio ha ricevuto molte attenzioni e critiche perché i modelli di complessità intermedia sono considerati meno affidabili in generale e potrebbero confondere un rallentamento significativo della circolazione con il suo collasso completo.
Una ricerca più recente del Febbraio 2025 dipinge uno scenario meno drammatico: l’AMOC è resiliente a forzature estreme di gas serra e acqua dolce del Nord Atlantico attraverso 34 modelli climatici. L’upwelling nell’Oceano Meridionale, guidato da venti persistenti dell’Oceano Meridionale, sostiene un’AMOC indebolita in tutti i casi, prevenendo il suo completo collasso.
Gli scienziati hanno identificato un segnale di allarme precoce basato sulla fisica: il minimo del trasporto di acqua dolce indotto dall’AMOC al confine meridionale dell’Atlantico. I prodotti di rianalisi indicano che l’attuale AMOC è sulla strada del tipping point.
Il processo è innescato dall’immissione di acqua dolce nell’Atlantico settentrionale, principalmente dallo scioglimento dei ghiacci groenlandesi.
Lo scioglimento superficiale del ghiaccio in Groenlandia è aumentato negli ultimi decenni, con lo scioglimento della calotta glaciale groenlandese legato a questi venti che è cresciuto di oltre il 10% negli ultimi 20 anni. L’aumento del 10% dello scioglimento causato dal vento, unito a temperature dell’aria superficiale più calde, ha portato a una crescita del 34% dello scioglimento totale del ghiaccio superficiale.
La ricerca ha scoperto processi inquietanti: i ricercatori hanno osservato tassi estremamente elevati di scioglimento alla base della Calotta Glaciale Groenlandese, causati da enormi quantità di acqua di fusione che cadono dalla superficie alla base. Mentre l’acqua di fusione cade, l’energia viene convertita in calore in un processo simile a quello dell’energia idroelettrica generata dalle grandi dighe.
Tra il 2016 e il 2021, la calotta glaciale della Groenlandia ha acquisito più di 900 milioni di metri cubi di crepacci. Quando si forma un crepaccio, può causare l’accelerazione del flusso della calotta glaciale, portando alla formazione di altri crepacci, innescando un ciclo di feedback in cui la calotta si rompe sempre più rapidamente.
Gli scienziati hanno trovato che il contributo al livello del mare dalla Groenlandia potrebbe aumentare da 2 a 45 cm (dallo 0,2% al 14%) entro l’anno 2300 se gli eventi estremi si verificano più frequentemente in futuro. Studi multipli suggeriscono che 1,5 gradi di riscaldamento sono “troppo alti” per prevenire il ritiro rapido della calotta glaciale, che sarebbe irreversibile su scale temporali umane.
Se la circolazione dovesse collassare, le conseguenze su entrambi i lati dell’Oceano Atlantico sarebbero immense – inclusi grandi cambiamenti di temperatura e un picco di disastri legati al clima. Un collasso abbasserebbe sostanzialmente la temperatura media e la quantità di pioggia e neve in Europa.
Il cambiamento climatico non causa direttamente eventi come questo, ma ne esaspera intensità e frequenza. Oggi l’oceano è già mediamente di 1°C più caldo rispetto al periodo preindustriale e risulta più stratificato: il calore si concentra nei primi metri superficiali, dove rimane intrappolato.
La scienza è chiara su alcuni punti: l’AMOC si sta indebolendo, lo scioglimento della Groenlandia sta accelerando, e il riscaldamento globale sta amplificando entrambi i fenomeni. Tuttavia, permangono significative incertezze sui tempi precisi di un eventuale collasso.
Come sottolinea Jonathan Baker, coautore dello studio pubblicato su Nature: “Improbabile non significa impossibile. Ma abbiamo fiducia nei nostri risultati“.
La comunità scientifica concorda su un punto fondamentale: prima spostiamo l’economia mondiale lontano dai combustibili fossili che riscaldano il clima e fermiamo ulteriori riscaldamenti, più sicuri possiamo essere che l’AMOC continuerà a fornire all’Atlantico il clima stabile e prevedibile degli ultimi 10.000 anni. (METEOGIORNALE.IT)
