I delfini parlano più “lingue”? Nuove scoperte sui suoni non nominativi
I delfini tursiopi potrebbero comunicare con più suoni di quanto si pensasse
Nelle calde acque della Florida , al largo di Sarasota Bay , vive una delle comunità di delfini tursiopi ( Tursiops truncatus ) più studiate al mondo, composta da circa 170 esemplari . È proprio questo gruppo ad aver rivelato nuovi indizi su una possibile complessità comunicativa ben oltre i noti “ fischi di firma ”, suoni che gli scienziati hanno associato da tempo a veri e propri “nomi propri” usati tra gli individui per identificarsi a vicenda.
Una nuova ricerca , attualmente in fase di pre-pubblicazione su BioRxiv , ha esplorato se i fischi non di firma (NSW), prodotti da 25-35 delfini del gruppo , possano trasmettere significati condivisi e contestuali, simili a un linguaggio .
Un esperimento acustico tra i cetacei liberi
Per esplorare il significato di questi suoni, i ricercatori hanno organizzato un esperimento di riproduzione impiegando droni dotati di idrofoni , registrando le reazioni dei delfini a diverse sequenze di suoni NSW . Le sequenze, ognuna intervallata da una pausa di 2-3 secondi, sono state ascoltate da delfini liberi di nuotare. Alcuni individui hanno ascoltato fino a quattro sequenze differenti , mentre il loro comportamento veniva monitorato per dieci minuti dopo l’ultima riproduzione .
Le registrazioni utilizzate derivano da oltre 40 anni di ricerca acustica , durante le quali sono stati impiegati anche tag digitali per raccogliere dati audio da più di 100 delfini . Poiché il significato dei fischi-nome è già noto, i ricercatori hanno potuto escluderli dall’analisi , concentrandosi esclusivamente sui suoni privi di significato noto .
I suoni NSW: segnali di allerta e interrogativi?
Tra i rumori analizzati, due in particolare si sono distinti per la coerenza nella risposta comportamentale :
• NSWA : interpretato come segnale di allarme , ha suscitato reazioni negative nei delfini. Alcuni si sono allontanati rapidamente , altri hanno mostrato segni di agitazione .
• NSWB : associato a situazioni di incertezza , è stato ritenuto un suono interrogativo . I delfini, in questo caso, hanno mostrato comportamenti più curiosi o riflessivi , talvolta rimanendo immobili invece di nuotare via.
Questi risultati, secondo gli autori, rappresentano la prima prova concreta dell’esistenza in questi cetacei di un repertorio condiviso di segnali contestuali , che potrebbe costituire la base di un sistema comunicativo avanzato , non dissimile da quello umano.
Una svolta nella ricerca sulla comunicazione animale
Laela Sayigh , tra gli autori dello studio, ha ammesso che per anni ha sostenuto l’assenza di una vera e propria struttura linguistica nei delfini. Tuttavia, i nuovi indizi l’hanno portata a riconsiderare le sue posizioni, sottolineando come questi animali siano apprendenti vocali per tutta la vita e straordinariamente flessibili nella comunicazione .
Il team, pur restando cauto, invoca ulteriori dati e un campione più ampio per confermare i risultati, evidenziando che le differenze nelle reazioni individuali (alcuni si avvicinavano al suono, altri si allontanavano) potrebbero dipendere da fattori ancora non chiariti.
Un confronto tra cervelli: intelligenza artificiale e cetacei
Infine, gli autori aprono alla possibilità che l’intelligenza artificiale possa presto offrire strumenti ancora più raffinati per decifrare i codici acustici dei delfini , una prospettiva che potrebbe rivoluzionare il nostro modo di comprendere l’intelligenza animale e le sue forme di espressione .