Un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un metodo innovativo per trattare il cancro sfruttando i nutrienti per riattivare i percorsi metabolici inattivi nelle cellule tumorali. Il team ha utilizzato un aminoacido facilmente reperibile, la tirosina, somministrato sotto forma di nanomedicina, per modificare il metabolismo del melanoma, una forma grave di cancro della pelle, inibendo così la crescita del cancro.
Questo nuovo approccio potrebbe essere integrato con le terapie attuali per trattare meglio il melanoma. La tecnica ha anche il potenziale per trattare altri tipi di cancro. Lo studio è stato guidato dal professor Wenbo Bu dell’Università di Fudan e dal professor Dayong Jin dell’Università di Tecnologia di Sydney, ed è stato recentemente pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature Nanotechnology.
Sviluppo delle nanomicelle di tirosina
La tirosina ha una bio-disponibilità limitata negli organismi viventi. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato una nuova tecnica nanotecnologica per incapsularla in piccole particelle chiamate nanomicelle, che sono attratte dalle membrane delle cellule tumorali e si decompongono facilmente, aumentando l’assorbimento. Il team di ricerca ha poi testato il trattamento innovativo su topi e su cellule di melanoma derivate dall’uomo in laboratorio, scoprendo che le nanomicelle di tirosina riattivavano i percorsi metabolici dormienti, innescavano la sintesi di melanina e inibivano la crescita tumorale.
“La crescita rapida e incontrollata è una caratteristica chiave che distingue le cellule tumorali da quelle normali. In quelle tumorali, alcuni percorsi metabolici sono iperattivati e altri sono soppressi, per creare l’ambiente necessario per una rapida diffusione,” ha affermato il professor Jin.
“Sebbene siano stati precedentemente sviluppati alcuni farmaci basati sul metabolismo per il cancro, come gli inibitori dell’aromatasi che impediscono la sintesi di estrogeni nel cancro al seno e gli inibitori HK2 che prendono di mira la glicolisi in vari tumori, questi lavorano sopprimendo i percorsi metabolici iperattivi,” ha dichiarato.
“La nostra ricerca mostra per la prima volta che il cancro può essere fermato riattivando i percorsi metabolici che sono dormienti. E questo può essere fatto utilizzando semplici nutrienti, come aminoacidi, zuccheri e vitamine, che sono sicuri, facilmente disponibili e ben tollerati,” ha affermato il professor Bu.
Meccanismo e miglioramenti del trattamento
Diversi tipi di cancro risponderanno a diversi nutrienti. Le cellule del melanoma si sviluppano da melanociti – cellule della pelle che producono melanina. La tirosina è necessaria per produrre melanina e può stimolare la produzione di melanina, da qui la sua efficacia con il melanoma. La riattivazione della sintesi di melanina costringe la cellula di melanoma a ridurre la glicolisi, il processo di conversione dello zucchero in energia, che si ritiene sia il meccanismo per il suo effetto anticancro.
Le cellule di melanoma sono anche suscettibili allo stress termico. I ricercatori hanno scoperto che combinando il trattamento con nanomicelle di tirosina con il trattamento laser a infrarossi vicini, sono stati in grado di eradicare il melanoma nei topi dopo sei giorni e non si è verificata una ricorrenza durante il periodo di studio. I risultati suggeriscono una nuova frontiera promettente nell’uso della nanomedicina per la terapia del cancro.