Nonostante la geologia dell’area fosse già stata oggetto di numerosi studi, alcuni aspetti rimanevano non chiariti. In particolare, vi erano incertezze riguardo ai movimenti delle placche tra Groenlandia e Canada e l’evoluzione tettonica della Stretta di Davis. I modelli precedenti non erano riusciti a spiegare l’origine della crosta continentale insolitamente spessa presente in questo corridoio marittimo.
Analizzando il passato geologico dell’area, mentre la Groenlandia si separava dal Canada, il team di ricerca ha identificato che questa crosta spessa è in realtà un microcontinente a sé stante; un blocco tettonico che si è distaccato dal continente principale, circondato da una crosta oceanica più sottile.
La reinterpretazione dei dati di riflessione sismica al largo della Groenlandia occidentale, insieme a un nuovo modello di spessore della crosta, ha rivelato un terreno isolato con uno spessore della crosta continentale tra 19 e 24 km, separato dalla Groenlandia durante una fase di estensione E-O lungo il margine occidentale della Groenlandia. Questo blocco continentale è stato definito come un microcontinente non completamente riftato, denominato proto-microcontinente dello Stretta di Davis.
I ricercatori ritengono che il processo di rift, ovvero la divisione delle placche tettoniche, sia iniziato circa 118 milioni di anni fa, con la separazione continentale avvenuta circa 61,27 milioni di anni fa nel Mare del Labrador. I continenti hanno continuato a divergere, fino a quando la Groenlandia non si è scontrata e unita alla placca nordamericana. È in questo contesto che si è formato il nuovo microcontinente.
Le interpretazioni della riflessione sismica indicano un evento di estensione nella parte orientale dello Stretta di Davis tra 58 e 49 milioni di anni fa, coincidente spazialmente con la zona di crosta continentale più sottile tra il frammento continentale e la Groenlandia. Si deduce che questo evento di estensione abbia portato alla separazione di questo frammento dalla Groenlandia.
Questo lavoro non solo ha permesso di identificare nuove importanti caratteristiche tettoniche della Terra, come il Pre-UTM e il proto-microcontinente dello Stretto di Davis, ma ha anche evidenziato un significativo controllo litosferico sulle direzioni di movimento delle placche. È quindi essenziale approfondire ulteriormente lo studio di questo fenomeno per comprendere meglio il funzionamento della tectonica a placche sul nostro pianeta.
Lo studio è stato pubblicato su Gondwana Research.