Il team di ricerca, guidato da Adam Stanaland, ricercatore post-dottorato presso la New York University, ha condotto un esperimento coinvolgendo oltre 200 ragazzi adolescenti negli Stati Uniti e uno dei loro genitori. I partecipanti hanno prima valutato la loro motivazione a conformarsi agli ideali maschili, distinguendo tra una motivazione interna e una spinta a ottenere l’approvazione altrui. Successivamente, hanno partecipato a un gioco in cui rispondevano a domande che riflettevano stereotipi di genere. A seguito delle risposte, veniva comunicato loro se il loro punteggio fosse tipico o atipico per il loro genere, il secondo caso rappresentando una minaccia alla loro mascolinità.
Per misurare l’aggressività, i ricercatori hanno utilizzato un compito cognitivo in cui i ragazzi completavano degli inizi di parole che potevano essere interpretati in modo aggressivo o neutro. I risultati hanno mostrato che l’aggressività era maggiore tra i ragazzi che percepivano una forte pressione esterna a conformarsi a un ideale di genere, piuttosto che tra coloro che erano motivati da una convinzione personale.
Inoltre, l’aggressività risultava accentuata nei ragazzi la cui pubertà era più avanzata. Questo suggerisce che le fasi medie e avanzate della pubertà possono essere momenti critici in cui i giovani sono particolarmente sensibili alle pressioni sociali riguardanti la mascolinità.
Il team di ricerca ha anche esaminato le influenze ambientali, come la pressione percepita dai coetanei e dai genitori, e le credenze di questi ultimi riguardo al genere. Questi fattori ambientali sembrano giocare un ruolo significativo nel modellare la risposta dei ragazzi alle minacce percepite alla loro mascolinità.
Questi risultati non solo confermano che l’aggressività può essere una reazione alla minaccia della mascolinità percepita già durante l’adolescenza, ma indicano anche l’importanza di interventi educativi e sociali che indirizzino e modifichino le aspettative di genere durante questo periodo critico dello sviluppo. Attraverso la comprensione delle dinamiche che portano a comportamenti aggressivi in risposta a minacce alla mascolinità, è possibile lavorare verso la prevenzione di tali comportamenti, contribuendo a creare una società più equa e meno violenta.