Consumare una quantità maggiore di alimenti ultra-processati può innalzare il rischio di problemi cognitivi e ictus, con un impatto particolarmente significativo tra gli individui neri.
Le persone che consumano più alimenti ultra-processati, come bibite gassate, patatine e biscotti, possono avere un rischio maggiore di sviluppare problemi di memoria e di pensiero e di subire un ictus rispetto a coloro che consumano meno alimenti processati. Questo emerge da uno studio pubblicato oggi, 22 maggio 2024, nell’edizione online della rivista Neurology, il giornale medico dell’American Academy of Neurology. È importante notare che lo studio mostra solo un’associazione e non dimostra che il consumo di alimenti ultra-processati causi problemi di memoria e pensiero e ictus.
Gli alimenti ultra-processati contengono tipicamente alti livelli di zuccheri aggiunti, grassi e sale, mentre sono poveri di proteine e fibre. Tra questi alimenti troviamo bibite gassate, snack zuccherati e salati, gelati, hamburger, fagioli in scatola, ketchup, maionese, pane confezionato e cereali aromatizzati. Al contrario, gli alimenti non processati o minimamente processati consistono principalmente in semplici tagli di carne come manzo, maiale e pollo, oltre a frutta e verdura.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato 30.239 persone di età pari o superiore a 45 anni, che si sono autoidentificate come nere o bianche. Questi individui sono stati seguiti per una media di undici anni.
I partecipanti hanno compilato questionari riguardanti ciò che mangiavano e bevevano. I ricercatori hanno determinato quanto cibo ultra-processato consumassero le persone calcolando i grammi al giorno e confrontandoli con i grammi al giorno di altri alimenti per creare una percentuale della loro dieta quotidiana. Questa percentuale è stata suddivisa in quattro gruppi, dal meno al più processato.
Dei partecipanti totali, i ricercatori hanno esaminato 14.175 partecipanti per il declino cognitivo e 20.243 partecipanti per l’ictus. Entrambi i gruppi non avevano una storia pregressa di deterioramento cognitivo o ictus.
Alla fine dello studio, 768 persone sono state diagnosticate con deterioramento cognitivo e 1.108 persone hanno avuto un ictus.
Per quanto riguarda il gruppo cognitivo, le persone che hanno sviluppato problemi di memoria e pensiero consumavano il 25,8% della loro dieta in alimenti ultra-processati, rispetto al 24,6% di coloro che non hanno sviluppato problemi cognitivi.
Dopo aver aggiustato per età, sesso, alta pressione sanguigna e altri fattori che potrebbero influenzare il rischio di demenza, i ricercatori hanno scoperto che un aumento del 10% nella quantità di alimenti ultra-processati consumati era associato a un rischio del 16% più alto di deterioramento cognitivo.
Hanno anche scoperto che mangiare più alimenti non processati o minimamente processati era collegato a un rischio del 12% più basso di deterioramento cognitivo.
Per quanto riguarda il rischio di ictus tra le diverse demografie, le persone che hanno avuto un ictus durante lo studio consumavano il 25,4% della loro dieta in alimenti ultra-processati, rispetto al 25,1% di coloro che non hanno avuto un ictus.
Dopo gli aggiustamenti, i ricercatori hanno trovato che un maggiore consumo di alimenti ultra-processati era collegato a un aumento dell’8% nel rischio di ictus, mentre un maggiore consumo di alimenti non processati o minimamente processati era collegato a una diminuzione del 9% del rischio di ictus.
L’effetto del consumo di alimenti ultra-processati sul rischio di ictus era maggiore tra i partecipanti neri, con un aumento relativo del rischio del 15%.
I risultati dello studio indicano che il grado di lavorazione degli alimenti gioca un ruolo importante nella salute generale del cervello. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e per comprendere meglio quali componenti alimentari o di lavorazione contribuiscano maggiormente a questi effetti.