Scienziati scoprono benefici sorprendenti del ricordare inconsciamente le cose
La memoria inconscia: alleata del consolidamento a lungo termine
Un recente studio condotto da un team di ricercatori, tra cui il Professore di Psicologia Lila Davachi e l’ex ricercatore post-dottorato della Columbia University Amir Tal, ha messo in luce il ruolo del sonno e della rêverie come momenti ottimali per l’organizzazione e la conservazione delle memorie a lungo termine.
• La memoria inconscia: alleata del consolidamento a lungo termine
• Effetti dei promemoria inconsci sulla ritenzione della memoria
Pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , lo studio ha esaminato il processo di memorizzazione di associazioni tra aggettivi e immagini di oggetti posizionati in specifiche località su una carta. I partecipanti dovevano memorizzare varie combinazioni di aggettivi, sostantivi e localizzazioni.
Dopo una breve pausa, ai soggetti venivano mostrati alcuni degli aggettivi appena appresi, con l’obiettivo di richiamare alla mente le associazioni. In alcuni casi, gli aggettivi erano visibili a sufficienza per essere registrati consapevolmente, mentre in altri venivano mostrati così velocemente da poter essere registrati solo inconsciamente.
Effetti dei promemoria inconsci sulla ritenzione della memoria
I risultati dello studio hanno evidenziato che i promemoria, sia consci che inconsci, influenzano la memoria successiva. Tuttavia, i promemoria inconsci sembrano offrire vantaggi sorprendenti. Quando, ad esempio, l’aggettivo “spaventato” era chiaramente visibile, si attivava un fenomeno noto nella memoria chiamato dimenticanza indotta dal recupero. La memoria della localizzazione della banana migliorava, come ci si aspetterebbe da un promemoria, ma la memoria della localizzazione di altri oggetti fruttati (ad esempio, la localizzazione appresa per una fragola) peggiorava. Ciò suggerisce che quando una memoria viene recuperata consapevolmente, si verifica un processo competitivo di tipo “il vincitore prende tutto”: una memoria si rafforza, mentre le altre si indeboliscono.
Al contrario, i promemoria inconsci sembrano essere migliori “giocatori di squadra”. Quando l’aggettivo “spaventato” veniva mostrato così rapidamente da non poter essere registrato consapevolmente, i partecipanti iniziavano a posizionare altri frutti più vicino a dove era apparsa la banana sulla carta, piuttosto che collocarli in posizioni casuali intorno alla carta.
Questi risultati sorprendenti possono aiutare a spiegare perché la trasformazione delle memorie in archiviazione a lungo termine avviene quando il nostro cervello è addormentato o in riposo inattivo. Il nostro cervello “aspetta” un momento in cui non ci sono questioni urgenti da affrontare per fare un po’ di pulizia della memoria dietro le quinte. In questi momenti, c’è poca sorveglianza delle attivazioni nel cervello. Mentre dormiamo o sogniamo ad occhi aperti, le nuove memorie vengono riprodotte e poi collegate con memorie correlate nell’archiviazione a lungo termine. Il nostro cervello cosciente, d’altra parte, è un risolutore di problemi; desidera una memoria alla volta e sopprime le altre. Quindi, per questo tipo di lavoro delicato, in cui più informazioni devono essere attive in parallelo, potrebbe essere meglio lasciare fuori la coscienza e i suoi effetti soppressivi.
“Questa ricerca offre una nuova comprensione del motivo per cui il trasferimento delle nuove esperienze nella memoria a lungo termine avviene prevalentemente quando il nostro cervello è o addormentato o immerso nella rêverie”, ha affermato Amir Tal, coautore dello studio, “e non meno importante - dimostra che l’elaborazione inconscia è in realtà più efficace di quella conscia in questo processo”.
Riferimento: “The reach of reactivation: Effects of consciously triggered versus unconsciously triggered reactivation of associative memory” di Amir Tal, Eitan Schechtman, Bruce Caughran, Ken A. Paller e Lila Davachi, 26 febbraio 2024, Proceedings of the National Academy of Sciences . DOI: 10.1073/pnas.2313604121