Come un’eclissi totale di sole influenzerà il meteo
L’eclissi solare totale del prossimo 8 aprile sarà un evento che non solo influenzerà la luce solare, ma avrà anche effetti sulle condizioni meteorologiche nelle aree interessate dal percorso di totalità. Questo fenomeno si verifica quando la Luna si interpone tra la Terra e il Sole, oscurando la luce solare e proiettando la sua ombra sul globo terrestre. La temporanea oscurità dura solo pochi minuti, ma il suo impatto su temperature, venti e persino copertura nuvolosa può durare molto più a lungo.
Gli esperti hanno avuto modo di studiare gli effetti delle eclissi negli Stati Uniti nel 2017 e nel 1979, acquisendo una certa consapevolezza di cosa aspettarsi. Poiché il Nord America non si trova in estate, le variazioni di temperatura causate dall’eclissi saranno meno intense rispetto a quanto accadrebbe se l’evento si verificasse in luglio o agosto. Durante l’eclissi del 2017, molte aree del paese hanno sperimentato una temporanea diminuzione della temperatura di circa 1,7-3,3 gradi Celsius, con alcune stazioni di osservazione che hanno registrato un calo di oltre 5,5 gradi Celsius. Le temperature sono rapidamente tornate alla normalità una volta terminato l’evento, ma le fluttuazioni sono state evidenti nelle aree con umidità più bassa.
Il giornale “The Gettysburg Republican Banner” ha riportato il più grande calo di temperatura conosciuto a seguito di un’eclissi solare totale, avvenuto il 9 dicembre 1834. In quell’occasione, la temperatura nel sud della Pennsylvania è scesa da un insolitamente caldo 25,5 gradi Celsius a 10 gradi Celsius, un drastico calo di 15,5 gradi Celsius in pochi minuti.
Un astronomo e matematico inglese, noto forse più per un famoso cometa che per le fluttuazioni meteorologiche durante un’eclissi, ha notato dei cambiamenti nella direzione del vento durante un evento nel 1715. Edmond Halley osservò uno spostamento nella direzione del vento mentre la Luna oscurava temporaneamente il Sole. Studi successivi condotti nel corso dei decenni da scienziati dell’Università di Reading nel Regno Unito hanno scoperto che la diminuzione della velocità del vento e i cambiamenti di direzione erano collegati alle eclissi solari totali. “Quando il sole scompare dietro la Luna, il terreno si raffredda improvvisamente, proprio come al tramonto. Ciò significa che l’aria calda smette di salire dal suolo, causando una diminuzione della velocità del vento e un cambiamento nella sua direzione, poiché il rallentamento dell’aria da parte della superficie terrestre cambia”, ha affermato in precedenza Giles Harrison, professore all’Università di Reading.
Coloro che si trovano in aree interessate da eventi di vento significativi, come una tempesta di forza di burrasca durante un’eclissi, probabilmente non rileverebbero una riduzione delle velocità del vento, ma i residenti in un normale schema meteorologico potrebbero.
Le eclissi precedenti hanno mostrato una tendenza a ridurre la copertura nuvolosa quando anche solo il 15% del Sole è coperto. In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Nature, gli scienziati hanno esaminato le eclissi verificatesi dal 2005 al 2016 e hanno scoperto che le nuvole cumulo erano solitamente le prime a scomparire. Queste nuvole sono generalmente indicatori di bel tempo a basso livello e appaiono soffici. Non portano a un blocco significativo della luce solare.
Un’eclissi imminente non significa che tutte le nuvole si dissiperanno. Coloro che si trovano in aree con nuvole nimbostratus (copertura nuvolosa) o addirittura cumulonimbus (nuvole temporalesche) probabilmente non riusciranno a vedere l’evento celeste.
Verso la fine di un’eclissi, l’atmosfera torna al suo status quo senza alcun impatto noto persistente nelle regioni inferiori dell’atmosfera.