Buon anniversario del “Big Wind Day”: 90 anni dal record di 372 km/h al Monte Washington
Osservatorio del monte Washington, New Hampshire: non ci sono molti posti al mondo dove una raffica di vento di 175 km/h finisce per essere ben 196 km/h al di sotto del record giornaliero, ma questo non è un luogo qualunque. Il 12 aprile si è celebrato il “Big Wind Day”, in ricordo dell’anniversario di quella che è stata per decenni la raffica di vento più forte mai registrata al mondo. L’Osservatorio del monte Washington, nel New Hampshire, ha registrato una raffica incredibile di 372 km/h il 12 aprile 1934.
Il monte Washington si trova a “soli” 1.920 metri di altezza, una quota che impallidisce in confronto ad altre vette montuose dell’ovest, ma a causa dei venti in salita e di un effetto tunnel del vento attraverso le alte cime, è comune osservare all’Osservatorio del monte Washington venti che superano di 80-160 km/h quelli delle zone più basse.
Anche venerdì, nel 90° anniversario del Big Wind, le raffiche hanno raggiunto i 175 km/h nelle prime ore del mattino mentre un sistema di tempeste si avvicinava al nord-est.
L’osservatorio, un’organizzazione no-profit, è una stazione di ricerca dedicata ai dati meteorologici e climatici. Situato sulla vetta più alta del nord-est degli Stati Uniti, le condizioni meteorologiche estreme offrono una grande quantità di dati e sfide per le persone coraggiose che vi vivono e lavorano.
Gli osservatori del tempo occupano la stazione meteorologica 24 ore su 24, 365 giorni all’anno, lavorando in turni settimanali. Durante l’inverno, gli osservatori utilizzano un Snowcat per percorrere la strada automobilistica del monte Washington e raggiungere la vetta. Il ghiaccio galaverna ricopre tutto sulla vetta ed è uno dei pericoli meteorologici invernali con cui gli osservatori devono confrontarsi durante i loro turni.
“È nevoso, è ghiacciato. È ventoso proprio come di solito è in autunno qui sulla vetta più alta del nord-est”, ha detto Alexandra Branton, un osservatore meteorologico dell’Osservatorio del monte Washington, in un’intervista nel 2022.
Gli osservatori escono all’aperto ogni ora in condizioni di temperature estreme e venti intensi perché la stazione meteorologica non è automatizzata come molte altre in tutto il mondo, a causa del ghiaccio e dei forti venti.
“Andiamo avanti a prescindere dalle condizioni meteorologiche”, ha detto Branton. “Che il vento soffi a 160 km/h, che ci sia una forte nevicata. L’unica volta in cui non usciamo è se c’è un fulmine”.
Il monte Washington detiene ora il record nazionale per la più bassa temperatura percepita registrata quando un vento di 145 km/h ha soffiato mentre la temperatura scendeva a -44 gradi, creando una temperatura percepita congelante di -78 gradi.
Ma è il record del vento per cui il monte Washington è più famoso. Secondo l’osservatorio, “una bassa pressione centrata a nord dei Grandi Laghi e sopra il Connecticut, abbinata a un’area di alta pressione sulle Marittime canadesi, ha creato un forte gradiente di pressione orientato diagonalmente attraverso la regione delle White Mountains”.
Le incredibili raffiche che si sono sviluppate più tardi quel giorno hanno persino colto di sorpresa gli osservatori, che non potevano credere a ciò che i manometri stavano segnalando. Ma le misurazioni manuali hanno confermato non una, ma due raffiche che hanno raggiunto i 372 km/h.
Quella velocità avrebbe mantenuto il record mondiale fino a quando una raffica di 407 km/h misurata su un’isola barriera in Australia durante il ciclone tropicale Olivia nell’aprile 1996 è stata successivamente convalidata come la raffica più forte.
Tuttavia, il monte Washington afferma che la loro misurazione di 372 km/h rimane ancora oggi la velocità del vento più veloce mai registrata da una stazione meteorologica con personale.