Terremoto di Lisbona del 1755: il primo disastro naturale moderno?

Il terremoto di Lisbona del 1755: il primo disastro naturale moderno?

Gli eventi che si sono verificati nel novembre del 1755 furono probabilmente il risultato di uno dei terremoti più potenti che abbiano colpito l’Europa nella storia moderna.

Il 1° novembre 1755 fu un giorno di distruzione e caos per le persone in tutta la Penisola Iberica e parti del Nord Africa, come il Marocco. Migliaia di persone morirono a causa del devastante terremoto che rimane il peggior disastro naturale che abbia colpito l’Europa nei tempi moderni.

Immaginate di essere a Lisbona, in Portogallo, sabato 1° novembre 1755. È mattina presto nel giorno di Ognissanti, una festa che celebra tutti i santi della Chiesa Cattolica. La giornata avrebbe dovuto essere una di solenne commemorazione con servizi religiosi e visite ai cimiteri per offrire fiori; un mix di tradizioni più antiche con pratiche cristiane standard. La gente avrebbe dovuto essere preparata per un giorno sacro – ma gli eventi a venire erano tutt’altro che sacri.

Intorno alle 9:40 del mattino, tutto iniziò a tremare quando tre serie di scosse colpirono la città in un periodo di 3-6 minuti. Le persone per le strade fuggirono in varie direzioni mentre il panico si insinuava. Alcuni fuggirono verso i moli, mentre altri cercarono rifugio nelle loro case. Tuttavia, essendo un giorno di festa, molte persone erano già stipate nelle chiese per assistere alla messa. Questi vecchi edifici medievali non erano progettati per resistere allo shock, e così molti crollarono, uccidendo o ferendo gravemente le congregazioni.

Allo stesso tempo, incendi scoppiarono in tutta la città mentre le fiamme utilizzate per cucinare e nelle lanterne o candele (specialmente nelle chiese) si rovesciarono o incendiarono detriti caduti. Mentre le fiamme si alzavano, venivano rapidamente diffuse ad altri edifici dal vento.

Secondo un resoconto di un testimone occhiare, il reverendo Charles Davy, che si trovava in città al momento, il terremoto avvolse la città in una nuvola di polvere che oscurò il cielo mentre l’aria era piena delle voci delle persone che gridavano “Misericordia meu Dios!” (Misericordia, mio Dio!).

Entro la fine delle scosse, la città era già nel caos e molte vite erano state perse. Ma il peggio doveva ancora arrivare.

Circa 40-45 minuti dopo la fine del terremoto, coloro che si erano accovacciati ai moli per sicurezza avrebbero assistito a qualcosa di inquietante. La marea si stava ritirando – e la gente, così afferma Davy, iniziò a gridare “Il mare sta arrivando, saremo tutti persi”.

Un tsunami di 6 metri poi inghiottì la riva mentre si precipitava su fiume Tago, che ha causato centinaia di vittime.

L’impatto di quello che ora è conosciuto come il Grande terremoto di Lisbona fu devastante. Fino a 50.000 persone (anche se alcuni stimano cifre molto più basse) potrebbero essere state uccise dall’evento e dal successivo tsunami. Migliaia di persone fuggirono dalla città in seguito, specialmente perché molti edifici e case erano stati rasi al suolo. Anche il palazzo reale fu distrutto, insieme a grandi quantità di materiali storici e culturali sotto forma di arte, letteratura e architettura.

Secondo ricerche moderne, il terremoto si è verificato da qualche parte in mare lungo una faglia sui confini delle placche tettoniche dell’Atlantico medio, anche se la posizione esatta è ancora oggetto di dibattito. Lo tsunami che ha devastato Lisbona ha anche viaggiato verso ovest attraverso l’Atlantico dove, 10 ore dopo, un’onda di 4 metri ha colpito l’isola di Martinica nel Mar dei Caraibi.

Il peggior dei tre terremoti è stimato avere avuto una magnitudo di 8.5 a 9.0, ma ovviamente questa è solo un’idea approssimativa dato che la sismologia moderna non esisteva all’epoca.

Anche se la storia di Lisbona è ben nota, non è stato l’unico luogo a soffrire a causa del terremoto. Altre aree della parte meridionale della Penisola Iberica furono colpite dal terremoto, così come parti del Nord Africa, come il Marocco e l’Algeria. Infatti, la devastazione potrebbe aver ucciso altre 10.000 persone in Marocco.

Secondo alcuni ricercatori, il Grande terremoto di Lisbona è ora considerato il primo disastro naturale moderno, in cui i contemporanei riconobbero le sue cause nel mondo naturale piuttosto che nel soprannaturale. Rimane uno dei peggiori disastri naturali che abbiano colpito l’Europa negli ultimi 500 anni.